Amerikanska städer har haft en turismboom de senaste åren, tack vare dollarns störande värde. Men när amerikansk valuta återfår sin styrka och ekonomier runt om i världen vacklar, kommer amerikanska städer att förbli ett fyndmål?
New York City, det mest populära turistmålet, fick rekord 8.76 miljoner internationella besökare 2007, det högsta antalet någonsin. Los Angeles hade 4.8 miljoner internationella besökare och Miami räknade sammanlagt 5.5 miljoner internationella turister - rekordhöjder för båda städerna.
Det har varit en stor tillströmning av utländska fritidsresenärer de senaste åren eftersom de kunde betala en flygbiljett, shoppa och göra dem relativt billigt. Men under de senaste månaderna har stora valutor, särskilt euro och pund, börjat försämras. Den här månaden nådde pundet ett sexårslåg mot dollarn.
"Stämningen är definitivt mindre än positiv för det fjärde kvartalet", säger Adam Weissenberg, vice ordförande och USA: s turist-, gästfrihets- och fritidsledare på redovisningsbyrån Deloitte & Touche.
Som ett exempel förväntar sig hotell i Miami enbart en minskning av budgetintäkterna med 3 till 6 procent jämfört med samma period 2007. Med påtryckningar att locka fler kunder är besöksnäringen tvungen att erbjuda fler affärer och sänka sina priser.
"Den amerikanska hotellindustrin är nästan frusen av den osäkra situationen i den globala ekonomin," sade Weissenberg.
Forsknings- och trenderfirman Smith Travel Research sa i en oktoberrapport: ”Eftersom kreditkrisen fortsätter att dominera rubriker och vattenkylare konversationer har verkligheten tagit sig in i hotellbranschen i form av en okänd och omöjlig att förutsäga, kort -framtiden. ”
Detaljhandeln förväntas också påverkas avsevärt. Amerikanerna planerar inte bara att minska på semesterutgifterna i år, turister kommer sannolikt också att handla mindre. Besökarnas byråer justerar sitt marknadsföringsbudskap för att tilltala fler budgetmedvetna resenärer, och shopping finns inte på den listan.
Ändra meddelandet
Ändå förväntas efterfrågan i New York vara fortsatt stark under fjärde kvartalet och nästa år, enligt Chris Heywood, vice president för turism på NYC & Co, stadens marknadsföring för turism.
Miami och Los Angeles kommer sannolikt också att se starkare siffror för 2008, hänförlig till sommarturism, men det finns oro för att antalet kommer att sjunka under vintersemestern och nästa år.
"De ekonomiska utmaningar som internationella marknader känner påverkar vår destination och andra och för 2009 finns det en viss oro." sade Rolando Aedo, senior vice president för marknadsföring och turism vid Greater Miami Convention & Visitors Bureau.
"Det kommer att bli lite mjukare, vi ser det i alla sektorer, men vi håller oss bättre än andra."
En av anledningarna till de högre siffrorna totalt sett kan vara att dessa resor redan arrangerades.
"Det var en annan historia i september", sa Weissenberg. ”Uppfattningen då var att det är ett amerikanskt problem, sedan hände det i oktober att krisen omedelbart spred sig till resten av världen. Det har helt klart blivit ett globalt problem väldigt snabbt. ”
Men det finansiella klimatet betyder inte att allt är undergång och dysterhet för turistnäringen.
Städer hoppas kunna skapa ett nytt marknadsföringsbudskap som tilltalar två typer av resenärer-avancerade turister och budgetmedvetna.
NYC & Co. lanserar nya marknadsföringsinitiativ som ger turister besparingstips och pekar dem på gratis saker de kan göra. Andra städer, som Miami, pratar om sport och bygger nya flygbolagsterminaler för att locka fler flyg.
"Den goda nyheten är att människor nu för tiden måste resa", säger Mike Weingart, en resespecialist med Houston-baserade Carlson Wagonlit Travel Agency. ”Det är ett behov, inte en önskan, så de kommer att göra sina resor. Det vi ser är att människor som kanske har gjort två resor tidigare kan göra en men göra det längre. ”
Weingart tillade att det finns utrymme för amerikanska turistbyråer att marknadsföra sig för utlänningar mer. Det kan innebära allt från tv -reklam till att öppna kontor runt om i världen, vilket några av de större städerna har gjort.
En annan uppåtsida är att den amerikanska regeringen medgav sex östeuropeiska länder och Sydkorea i sitt Visa Waiver -program. Programmet tillåter turister från dessa länder att besöka USA i 90 dagar utan att få resetillstånd.
Undantag eller sparare
Dessa tillägg är den federala regeringens första på mer än 10 år. Det kan hjälpa städer som Los Angeles, som är relativt tillgängligt för asiatiska resenärer.
Men känslorna är blandade om det verkligen hjälper.
Enligt Weissenberg kommer de nya reglerna, som trädde i kraft på måndag, att vara till hjälp. Visumfrågor avskräckte många turister eftersom andra konkurrenter, som Mexiko, Kanada och europeiska länder, var mer vänliga, särskilt mot asiatiska resenärer.
”Jag tycker att det från resebranschens synvinkel är positivt. ... Men problemet är att den nuvarande ekonomiska obehag har spridit sig utanför USA och du kommer förmodligen inte att se så många människor som reser till USA som du skulle ha gjort förra året om de hade ändrat visumreglerna [förra året], tillade han.
Medan det öppnar dörrar till USA, tror vissa experter att en utvidgning av Visa Waiver -programmet inte kommer att hjälpa alls eftersom hårda säkerhetsbestämmelser hindrar många från att komma till USA.
"TSA och amerikanska resor har ett dåligt rykte överallt jag har sett", säger Mike Leco, grundare av USATourist.com, en reseguidswebbplats. "Att komma till USA är mycket svårare och mindre bekvämt än nästan alla andra i landet i världen."
Medan turismen under den kommande semesterperioden är något att oroa sig för, tillade Leco att den verkliga effekten av den högre värderade dollarn och den ekonomiska krisen kommer att vara synlig i början av 2009, den tid då de flesta planerar sina resor för året.
Experter säger att turismen, precis som alla andra marknader, måste slå botten innan den går upp. Frågan som återstår att besvara är när.
"Vi letar efter att saker ska bli tuffare innan de blir bättre", säger Randy Smith, verkställande direktör för Smith Travel Research i företagets senaste rapport. ”Vi har haft ett helt år där vi har haft en billig dollar som drivit fler internationella besökare, och New York har hittills haft ett bra år. Vi förväntar oss att dessa två saker ska jämna ut, så två av de saker som har varit bra för den amerikanska logiindustrin kommer inte att finnas där inom överskådlig framtid. ”
