Australierna är beroende av kryssning.
Statistiken är förvånande.
Av 20.5 miljoner australier tog 263,435 80 en semester på sjökryssningen förra året - eller nästan en av 11,761 män, kvinnor och barn. Ytterligare XNUMX australier bobade längs Europas floder och kanaler.
2007-summan är ett 116-procentigt hopp under en femårsperiod, enligt ett paraplyorgan, International Cruise Council Australasia.
Kryssningstjänstemän säger att deras fritidsnisch är redo för ytterligare ett stötfångarår - och kommer att vara mindre buffad av de stormiga haven av ekonomisk turbulens än resten av den oroliga resebranschen.
Helgdagar flytande ger uppenbarligen en stor del av den australiensiska allmänheten vad den vill - inte att alla kryssningsentusiaster lockas av samma skäl.
Vissa går ombord för den inbyggda festatmosfären - avsedda att äta, dricka och nattklubb. Andra söker tysta gömställen för att läsa, spela brädspel och varva ner från hektiska karriärer på land.
En kvinna jag träffade på ett fartyg skryter med att resa på nio kryssningar och aldrig åka i land vid någon anlöpshamn. Ombordslivet räckte för henne.
Andra värderar högt friheten från upprepad packning och uppackning. Som kryssningsfolk säger: "Destinationer kommer till dig".
Tvillingtrender är den ökande populariteten hos allt större fartyg som transporterar fler och fler passagerare - och bevisar att dessa inte är för alla, samtidigt som det växer affärer för små specialfartyg som går till destinationer utanför allfartsvägarna som inte kan ta emot sjögående giganter .
Medan valet är stort - där det finns vatten, finns det vanligtvis kryssning - det finns potentiella fallgropar för alla som handlar för en kryssningsresa.
Sätt att undvika dessa inkluderar:
Att undersöka så mycket som möjligt om din valda rutt och ditt fartyg (inklusive att kontrollera om fartyget huvudsakligen riktar sig till de gamla, unga, mellanliggande eller alla åldersgrupper).
Använda en specialiserad resebyrå med välutvecklad kunskap om kryssningsverksamheten.
Att ha en reservplan om ditt första val av fartyg och destinationer inte är tillgängliga - så att du inte pratas om något olämpligt. När allt kommer omkring, om ditt hjärta är inställd på en drömresa till det isiga Antarktis, kan en kryssning över det tropiska södra Stilla havet - oavsett hur bra - få dig att känna dig besviken.
Var åker australierna? Statistik från International Cruise Council Australasia avslöjar att mer än sex av tio väljer vatten i Australien, Nya Zeeland och södra Stilla havet.
Asiatiska destinationer lockar ungefär nio procent av marknaden, medan Alaska och Europa (mestadels Medelhavet) lockar något mindre.
Sydamerika, Afrika, Antarktis (där höga priser håller antalet nere) och resten av världen är bara sju procent.
De flesta passagerare vill ha resor på åtta till 14 dagar, med fem till sju dagar den näst mest populära. En växande minoritet av passagerarna väljer dock längre kryssningar.
Australien är redo i sommar för sin största kryssningssäsong på rekordnivå, enligt Carnival Australia, landets största operatör med Cunard Line, Princess Cruises och P&O bland sina varumärken. Tolv karnevalsfartyg kommer att ringa 225 anrop i australiensiska hamnar.
Antalet passagerare är "20 procent högre än förra säsongen", säger Ann Sherry, verkställande direktör för Carnival Cruises Australia.
Många passagerare flyger för att gå med på kryssningsfartyg för segment av multiländerresor, med flyg och hotellvistelser inbyggda i priset. Till exempel kan australierna gå ombord på dessa fartyg här - och gå av i en utländsk hamn för att flyga hem.
Eller, några passagerare flyger för att delta i kryssningar i Medelhavet eller Karibien - och sedan flyga tillbaka till Australien.
Många australier föredrar dock lokalt baserade fartyg - som P&O: s Pacific Dawn och Pacific Sun - som ofta hämtar dem och släpper dem i en hamn nära hemmet.
Dessa två fartyg har lagt till minikryssningar två och tre nätter i sina menyer. Samma fartygs längre kryssningar inkluderar vanligtvis hamnar i Australien och Nya Zeeland samt destinationer i närliggande södra Stillahavsområdet öländer som Fiji och Vanuatu.
Stora fartyg inkluderar vanligtvis ett urval av restauranger och barer samt nattklubbar, cabaretlounger, butiker, spa, barnomsorg, simbassänger och andra bekvämligheter. Princess Cruises 'Diamond Princess - baserad i australasiska vatten i sommar - kan verka gigantisk: den transporterar 2,700 passagerare och 1,100 besättningar.
Men jämfört med vissa fartyg - särskilt de senaste amerikanska fartygen baserade i Karibien - är det en minnow. Exempelvis rymmer Royal Caribbean's Freedom of the Seas 4,700 passagerare.
Medan dessa kommer att göra det möjligt för fler människor att kryssa, kommer extra kapacitet vid en dålig tid. Försämrade ekonomiska förhållanden, särskilt på den viktiga amerikanska marknaden, har minskat efterfrågan.
Diskontering, som redan är vanligt i branschen, förväntas bli ännu mer utbredd och göra kryssningar till destinationer som Karibien billigare eftersom rederierna försöker ännu svårare att betjäna icke-amerikanska resenärer.
Wow-faktor är en viktig marknadsföringsanordning på de största fartygen - med konstgjorda floder, vattenfall och så vidare. Branschen, som är väl positionerad på den "mogna" marknaden, försöker bredda sitt tilltal till unga vuxna med tillägg av bergsklättringsväggar, bowlingbanor, skridskoåkning och liknande.
Mer än någonsin är det viktigt att välja ett fartyg som du känner dig mest bekvämt på. Antarktis kryssningar finns högt på många en önskelista.
De flesta avgår från Ushuaia i Argentina och vissa avgår från Punta Arenas i Chile. Antarktis är en snabbt växande nisch. Förra året besökte 612 kryssningsfartyg den frysta södern, nästan dubbelt så många som fem år tidigare.
Återigen gör dina läxor. Många fartyg som sätts ut för Antarktis kryssningar har inte isförstärkta skrov.
"Så snart det finns flytande is runt rör sig de snabbt ut", säger Benjamin Krumpen, chef för det tyskbaserade Phoenix Reisen som skickar många passagerare till Antarktis.
(Ett kanadensiskt fartyg sjönk förra året efter att ha träffat ett isberg, 1000 kilometer från Kap Horn, men alla ombord räddades snabbt och det förlorade inte liv.)
Dessutom säkerställer en riktlinje för sjöfartsbranschen att fartyg med mer än 500 passagerare inte får göra landutflykter. Vissa fartyg ger bara utsikt över den nordligaste isen.
Att gå med i Australien-baserade Orion, med isförstärkt skrov, kräver ingen resa till Sydamerika. Det använder Nya Zeelands Bluff och Australiens Hobart på dess Antarktiska och sub-Antarktiska prospekteringsresor.
Orion tar 106 passagerare i femstjärniga omgivningar och har gynnats av en del av marknaden för små fartyg och kryssning i expeditionsstil med rikliga strandutflykter och kunniga föreläsare. (Andra Orion-resor inkluderar Papua Nya Guinea, Australiens avlägsna Kimberley-region och asiatiska hamnar.)
Papua Nya Guinea kan också utforskas på Aurora Expeditions Marina Svetaeva. Detta isförstärkta ryska fartyg används också för Auroras Antarktiska resor och besök i Ryska Fjärran Östern.
Melanesian Travel Services använder sin lilla men bekväma Kalibobo Spirit för att utforska kustbyarna i Papua Nya Guinea samt kryssa nerför landets mäktiga Sepikflod eller till PNG: s Trobriandöar.
Föredrar du Europas floder och kanaler? Globus är bland företag som marknadsför kryssningar längs Europas floder, där det finns en trend bland återkommande besökare att kryssa längs mindre kända vattenvägar. Det är klokt att kontrollera med operatörer att landutflykter täcker vad du vill se.
Västra Australiens avlägsna Kimberley-region, med sin robusta kustlinje och breda floder, utforskas av Pearl Sea Coastal Cruises 18-passagerare Kimberley Quest II.
Gästerna bor i rymliga stugor med rymliga sviter. Fartyget är tillräckligt litet för att besöka avlägsna platser längs floden. Mangrovefodrade bifloder nås ombord på motoriserade jollar. Strandresor inkluderar vandring till forntida aboriginska bergskonst, natursköna vattenfall och andra platser samt till ett kraschade andra världskrigs flygplan.
Ombord lär sig passagerarna snabbt sina medresenärer i en miljö som visar god mat och dryck. Faciliteterna inkluderar en pool och ett bibliotek.
Bland Kimberley Quest II: s konkurrenter i denna region är North Star Cruises 'True North-passagerare med 36 passagerare, vilket har lagt till möjligheten att utforska lite besökta delar av den södra australiensiska kusten, vilket lovar chanser att se stora vita hajar och besöka Kangaroo Island och McLaren Vale vingårdar.
Andra utflykter med mindre fartyg inkluderar kapten Cook Cruises resor på Great Barrier Reef, Murray River, Sydney Harbour (en helg mini-kryssning) och i Fiji.
Ett prisvärt alternativ är en kryssning på Australiens enda kvarvarande kustfartyg med passagerarfartyg med blandad användning.
En livlinje till Torresundet, lastad med styckegod, Sea Swifts MV Trinity Bay seglar norrgående från Cairns varje fredag och återvänder på onsdagar. Vissa passagerare väljer tur och retur, andra går antingen norrut eller söderut (flyger i motsatt riktning eller laddar ett fordon ombord så att de bara behöver köra upp eller ner Cape York-halvön).
Eftersom det mesta av resan ligger inom revet är seglingsförhållandena vanligtvis väldigt lugna. Maximalt 38 passagerare har valet mellan badrum eller delade faciliteter med standarder som liknar dem i ett motell på mellanmarknaden.
Förutom en bar och restaurang är bekvämligheter som finns på stora fartyg frånvarande. Hamnar inkluderar Horn Island och Thursday Island där valfria turer finns tillgängliga.
Men MV Trinity Bay - som sällan annonserar - är ofta slutsåld. Så boka tidigt.
Ett annat udda alternativ: det sista av världens stora postfartyg, Andrew Weir Shippings RMS St Helena som seglar från Sydafrikas Kapstaden till en av Storbritanniens få kvarvarande kolonier, ön St Helena (som inte har någon flygplats).
Det tar 128 passagerare i lyx, liksom post och annan last. St Helena - där passagerare kan stanna i land i ungefär en vecka medan fartyget gör en sidoresa till Ascension Island - är befolkat av cirka 7000 personer.
Det är härligt gammaldags, en tidskedja "lilla England" med lite brott och skonsamma sätt. Människor är blandade afrikanska, asiatiska och europeiska härstammar. Smala slingrande vägar leder till öns natursköna interiör. Flera hotell tillgodoser besökare.
Den isolerade kolonin - där den landflyktiga Napoleon dog - är det ultimata när det gäller att komma bort från allt. Som en öbor uttryckte det för mig kunde dagens största kryssningsfartyg rymma nästan hela befolkningen i detta ensamma nålstick i Atlanten.
