WILKINS RUNWAY, Antarktis (AFP) - Ett historiskt passagerarjetflyg från Australien till Antarktis berörde smidigt på en blå isbana på fredag och lanserade den enda regelbundna flyglinjen mellan kontinenterna.

Ungefär ett halvt sekel sedan idén om en landningsbana på Antarktis först togs upp, landade Airbus A319 från Hobart vid Wilkins nära den australiska Antarktisdivisionens Casey Station, sa en AFP-fotograf ombord.

Miljöminister Peter Garrett, som var bland ett 20-tal tjänstemän, forskare och media på den första flygresan, sade att utsikten från cockpiten var hisnande när planet närmade sig Antarktis.

"Att se isbergen, den lilla mängden bosättning här och ingenting så långt du kunde se i alla riktningar och då verkar denna landningsbana som om från ingenstans," sade den tidigare Midnight Oil-frontman.

”Det är en anmärkningsvärd teknisk bedrift som dessa människor har uppnått. Det är en logistisk triumf och förbinder de två sista kontinenterna som ska länkas med flyg, sade han.

”Det här är ett mycket stort tillfälle, det är verkligen historiskt. En ny era kommer att utvecklas för oss när det gäller att ta hand om vår planet. ”

Banan, som är fyra kilometer lång, 2.5 meter bred och rör sig ungefär 700 meter sydväst om året på grund av glidning, huggen ut ur isen och planades med laserteknik.

"Landningsbanan här är mycket jämnare än många banor vid internationella flygplatser runt om i världen", säger pilot Garry Studd.

Landningsbanan på 46 miljoner dollar (41 miljoner dollar) tog mer än två år att bygga och är utformad för att föra forskare och annan personal i den australiska avdelningen i Antarktis till den frysta kontinenten för att studera frågor som klimatförändringar.

Flyg kommer att anlända varje vecka under de varmaste månaderna oktober till mars men kommer inte att vara öppna för turistresor.

Tidigare hade forskare tvingats spendera upp till två veckor på ett fartyg för att komma till Casey Station.

"Det kommer att revolutionera hur vi kan göra vår forskning", berättade divisionens chefsforskare Michael Stoddart till Australiens AAP-nyhetsbyrå.

Flygningen tog fart från den södra australiensiska staden Hobart och tog fyra och en halv timme att nå Wilkins. Den stannade på marken i tre timmar innan den åkte hemresan utan att behöva tanka.

Banan namngavs efter äventyraren och flygaren Sir Hubert Wilkins, som gjorde den första flygningen i Antarktis för 79 år sedan.

Andra länder med forskningsstationer i Antarktis har flögit till den isiga kontinenten i flera år från länder som Nya Zeeland och Sydafrika, men använder militära flygplan.

Den australiska divisionen Antarktis säger att introduktionen av ett modernt jetflygplan, som kan slutföra returresan utan tankning, markerar början på en ny era.