Vintergatan sett från Pitcairn är en en gång i livet godis för väldigt få turister som kallar sig Astro-turister. Himlen är obegränsad på natten på de avlägsna Pitcairnöarna. De här Stillahavsöarna sätter än en gång sig på världens scen när de ger sig ut på en resa för att bli ett officiellt 'Dark Sky Sanctuary'. För närvarande finns det bara tre platser på jorden som betraktas som en "Dark Sky Sanctuary" - en beteckning som betyder allt i Astro-turismens värld.

Pitcairn Islands, officiellt Pitcairn, Henderson, Ducie och Oeno Islands, är en grupp av fyra vulkanöar i södra Stilla havet som utgör det sista brittiska utomeuropeiska territoriet i södra Stilla havet.

De fyra öarna - Pitcairn, Henderson, Ducie och Oeno - är utspridda över flera hundra mil hav och har en sammanlagd areal på cirka 47 kvadratkilometer. Henderson Island står för 18% av landytan, men endast Pitcairn Island är bebodd.

Pitcairn är den minst folkrika nationella jurisdiktionen i världen. Pitcairn Islanders är en rasen etnisk grupp som härstammar mest från nio Bounty mödrar och en handfull Tahitians som följde dem, en händelse som har berättats i många böcker och filmer. Denna historia är fortfarande uppenbar i efternamn för många av Islanders. Idag finns det bara cirka 50 permanenta invånare med ursprung i fyra huvudfamiljer.

Från den totala solförmörkelsemötet till Northern Lights-fotograferingsverkstäder är Astro Tourism över hela världen en snabbt växande industri. Under de senaste åren har Astro Tourism utropats som en branschledare bland både hållbara resande och reseföretag. Av dessa skäl och mer fördubblar Pitcairn Astro Tourism genom att ansöka om att bli ett "Dark Sky Sanctuary" 2018.

Pitcairns ansökan kommer att vara stark för att vara säker och det här är inte den första bevarandeinriktade beteckningen som öarna har letat efter. År 2015 utsåg Storbritannien vattnet som omger Pitcairn Islands som det största skyddade havsområdet i världen. Idag är det fortfarande det tredje största marinskyddade området i världen. Pitcairns ständiga engagemang för bevarande kommer att säkerställa dess naturliga rikedomar förblir orörda i kommande generationer. Pitcairn Islands ligger mer än 3 km från närmaste befolkade granne, djupt i södra Stilla havet, och har världens klaraste hav och natthimlen. Dessutom, med en befolkning på endast 500 personer och ett vulkaniskt landskap som ger en mängd olika dramatiska utsiktspunkter, är Pitcairn idealiskt placerat för att möta Astro Tourisms specifika behov.

Som sitt första steg in i Astro Tourism-världen har Pitcairn bjudit in emeritus professor i astronomi vid University of Canterbury, John Hearnshaw, att besöka öarna i februari 2018. Hans roll kommer att vara att bedöma öns lämplighet för Astro Tourism eftersom den relaterar till utbildningen av natthimmelsguider, platsundersökning och ljusmätning. Träningsämnen med Pitcairns spirande Astro-guider kommer att innehålla information om planeter, stjärnor, nebuloser och galaxer, mån- och solförmörkelser, tidtagning i astronomi, svarta hål, kvasar och kosmologi.

Med platser identifierade och utbildning för lokalguider som börjar i februari 2018 blir Pitcairns nästa steg att ansöka om dess beteckning för Dark Sky Sanctuary. Om Pitcairn tilldelades denna prestigefyllda ära skulle han bara gå med i tre befintliga fristäder på jorden, inklusive de avlägsna regionerna Chile, Nya Zeeland och New Mexico.

Pitcairn Travel Coordinator, Heather Menzies, sade: ”Pitcairn har fantastiska mörka skyskrapor. I linje med vårt åtagande att skydda vår miljö strävar vi efter att samordna en upplevelse av natthimlen i världsklass på Pitcairn. Att vara en sådan orörd och avlägsen ö, kommer vår naturliga amfiteater att vara en idealisk plats för otrygga Astro-besökare. ”

Pitcairn ligger halvvägs mellan Nya Zeeland och Peru och har varit hem för efterkommorna till HMAV Bounty-muterarna sedan 1790 och är fortfarande en av de mest avlägsna och oupptäckta turistmålen i världen. Den här nya möjligheten ger besökarna ytterligare en övertygande anledning att besöka denna fascinerande och avlägsna destination.

Tillgång till Pitcairn sker via en kvartalsfrakttjänst som årligen erbjuder 12 tur-och returresor mellan Mangareva i Franska Polynesien och Pitcairn Island.