Asiatiska flygbolag får hjälppaket från myndigheter i Asien

Asiatiska flygbolag bryter dystra tider trots sin relativt starkare ställning än sina amerikanska eller europeiska motsvarigheter. I Asien förblir konkurrensen effektivt mindre utvecklad än i Europa eller USA, eftersom många regeringar som Kina, Japan, Korea, Indonesien eller Vietnam fortsätter att skydda sina flygbolag. Men den här gången känner exportorienterad Asien också smärtan.

Enligt de senaste uppgifterna från Association of Asia Pacific Airlines (AAPA) föll den internationella passagerartrafiken under de första fyra månaderna 2009 med 9.6 procent jämfört med samma period förra året. Över hela Asien lade flygbolag ner flygningar, minskade frekvenser och permitterade personal. Dessa åtgärder tycks dock inte vara tillräckliga för att stå emot den nuvarande stormen.

Flygplatser och regeringar börjar dock kliva in för att konsolidera sektorn och hjälpa sjuka flygbolag. Kinesiska och Japanska huvudföretag har redan bett sin respektive regering om hjälp.

I Kina förlorade lufttransportsektorn mer än 277 miljoner US-dollar 2008. Den 13 maj bekräftade China Eastern att ha fått en statlig kontantinjektion på 290 miljoner US-dollar. "Pengarna kommer att minska den ekonomiska belastningen vi möter", säger Liu Jiangbo, vice vd för moderbolaget China Eastern Air Holding Co, enligt ett uttalande.

Air Chines styrelseordförande Kong Dong har enligt uppgift också i mars frågat om en kontantinsprutning på cirka 440 miljoner US-dollar och Kina södra tigger regeringen för cirka 330 miljoner US-dollar.

Bland de senaste åtgärder som vidtagits för att stimulera trafiken är öppnandet av flygrutter mellan Taiwan och Kina efter ett halvt sekel av avbrott. Började i slutet av förra året med cirka 100 tjänster per vecka, och kinesiska och taiwanesiska förhandlare enades nyligen om att utvidga avtalet till 270 veckovisa tjänster som länkar till 27 städer i Kina och tre flygplatser i Taiwan regelbundet. Det skulle hjälpa till att generera ett nytt flöde på tre till fem miljoner passagerare per år över Taiwansundet.

I Japan har regeringen redan indikerat sin villighet att ge lågräntelån till Air Nippon Airways och Japan Air Lines (JAL), om nödvändigt, genom sitt finansieringsinstrument, Development Bank of Japan (DBJ). JAL letar efter ett lån på 2 miljarder USD. Scheduled Airlines Association har nyligen föreslagit det japanska transportministeriet en rad reformer för att sänka kostnaderna för att flyga till och från landet. Det skulle innefatta en minskning av landningsavgifter och flygplatsavgifter samt att häva restriktioner för ankomst- och avgångstider på större flygplatser. Öppnandet av två landningsbanor på både Tokyo Haneda- och Narita-flygplatserna och en ny flygplats i Ibaraki, 100 km norr om Tokyo, nästa år kommer att bidra till att återuppliva flygmarknaderna genom att införa mer konkurrens.

Japanska myndigheter har redan visat tecken på flexibilitet. Cebu Pacific, det enda utländska lågprisflygbolaget som hittills har tillåtits i Japan, säkerställde nyligen godkännande från Japans civila luftfartsstyrelse för att helt ta bort tilläggsavgifter för sin Manila-Osaka-rutt, vilket översattes till en prissänkning på över 45 procent.

Flygplatser har också lanserat olika incitamentsprogram för att behålla affärer. Singapores Changi Airport har varit snabbast att reagera. I december 2008 beslutade Civil Luftfartsmyndigheten i Singapore (CAAS) att förlänga sin "Air Hub Development Fund" och lade i februari ytterligare 50 miljoner US-dollar för olika kommersiella åtgärder. Med en budget på 138 miljoner US dollar ger fonden nu rabatt på 20 procent på hyror då landningsavgifternas rabatt ökade från 15 procent till 25 procent. CAAS arbetar också med International Civil Aviation Organization (ICAO) för att omorganisera flygtrafiken från Europa som passerar över Bengalbukten i ett försök att minska trafikstockningarna och därmed kostsamma förseningar. CAAS uppskattar att det nya trafikledningssystemet kommer att hjälpa till att spara flygbolagen cirka 30 miljoner dollar i bränsleförbrukning.

Trots hjälp minskade trafiken i Singapore med cirka 12 procent under första kvartalet 2009. Mer oroande har flygplatsen tappat ett stort antal europeiska flygbolag under de senaste tre åren inklusive prestigefyllda namn som SAS Scandinavian Airlines och sedan början av april Schweiziska.

Som jämförelse kan Hongkongs flygplatsmyndighet snarare kvalificeras som blyg med ett hjälppaket på 58 miljoner US dollar för att hjälpa flygbolag och andra operatörer vars verksamhet vid Hongkongs internationella flygplats (HKIA) har påverkats negativt av den globala ekonomiska nedgången. Hjälppaketet omfattar en minskning av landnings- och parkeringsavgifter för flygbolag med 10 procent och 32.5 miljoner USD med räntefria, uppskjutna betalningar.

I Thailand såg Thailands flygplatser (AoT), den myndighet som förvaltar Bangkok, Chiang Mai, Phuket och Hat Yai, trafiken minska med 16 procent från januari till april. På Bangkoks internationella flygplats tumlade trafiken med 11.5 procent. Belastningsfaktorer har tappat upp till 30 poäng jämfört med förra året eftersom Thailand har plågats av politisk instabilitet sedan förra hösten. AoT har sedan beslutat att bromsa trafikens erosioner med nya incitament för att hålla flygbolagen i drift. Den 23 april sänkte AoTs styrelse landningsavgifterna med ytterligare 10 procent från och med den 1 maj fram till slutet av året. Från och med nu kommer flygbolagen att få 30 procent rabatt istället för 20 procent rabatt sedan februari. Parkeringsavgifter för flygplan kommer också att tas bort till slutet av året.

AOT-president Serirat Prasutanond sa till Bangkok Post att AoT kunde införa ytterligare åtgärder för att hjälpa flygbolagen. För 2009 förväntar sig AoT att passagerare som passerar genom sina flygplatser kommer att minska med cirka 15 procent.

Även Vietnams civila luftfartsmyndigheter har beslutat att reagera. De genomförde nyligen en rad skatteavdrag, inklusive att skjuta upp inkomstskattebetalningen. I ett försök att skydda Vietnams flygbolag – och särskilt det nationella flygbolaget Vietnam Airlines – kommer Civil Aviation Authority of Viet Nam (CAAV) inte att licensiera några nya flygbolag förrän 2015 på grund av det officiella motivet med begränsade flygplatsfaciliteter och brist på kunnig personal. För närvarande är fem flygbolag registrerade i landet. De är Vietnam Airlines, Jetstar Pacific, VietJet Air, Indochina Airlines och Mekong Airlines.