HONOLULU: Hawaii turisttjänstemän ser till Kina och Sydkorea för att kompensera för fortsatta nedgångar i antalet besökare från Japan, statens största källa till utländska turister.

Intresset för dessa marknader kommer vid en tidpunkt då det totala antalet turister till Hawaii också minskar. Nästan 7.4 miljoner besökare kom till öarna förra året, en minskning med 1.2 procent från 2006.

Medan ankomsterna i januari ökade under samma månad förra året förväntas antalet besökare 2008 minska med 1.4 procent.

"Jag skulle inte satsa på inteckningen på det faktum att januari kommer att fortsätta", säger Rex Johnson, chef för Hawaii Tourism Authority.

Medan januari såg en kraftig ökning av kanadensiska besökare minskade ankomsterna från Japan med 5.2 procent. Mer än 1.3 miljoner japanska besökte Hawaii förra året.

Marsha Wienert, statlig turismkonstruktion, sa att fler japanska besökare inte återvänder till Hawaii efter sin första resa till förmån för nya, billigare destinationer, som Taiwan.

Ökade bränslekostnader leder till högre biljettpriser, sa hon.

Medan statstjänstemän försöker öka turismen från Japan, vänder de sig också till Kina och Sydkorea.

Sydkoreanska turistankomster har svävat på cirka 35,000 123,000 per år - långt under det högsta på 1996 XNUMX XNUMX.

Besökare från landet måste för närvarande ansöka om visum personligen vid den amerikanska ambassaden i Seoul innan de åker till USA.

Kortvariga besökare från Japan och utvalda andra nationer kan däremot komma in i USA utan att få visum i förväg.

Turismtjänstemän säger att de hoppas att sydkoreaner kommer att kunna göra detsamma i slutet av 2008 eller början av nästa år enligt en lag som undertecknades av president Bush förra året som gör det möjligt för fler länder att kvalificera sig för visumundantag.

"Vi är väldigt optimistiska när Korea blir ett visumavstående land ... att Hawaii kommer att skörda stora fördelar när det gäller turism", sa Wienert.

Hon tillade att Hawaii också förväntar sig ökningar av besökare från Kina, där öarna inte aktivt kunde marknadsföra sig själva förrän nyligen.

Men Frank Haas, biträdande dekan för skolbranschen vid University of Hawaii i Manoa, sa att kineserna står inför många hinder när de reser till Hawaii.

De måste ansöka om visum personligen och inte har några praktiska flygningar till staten, sa han. Han tillade att även om landet har en växande medelklass, har det inte Japans utgiftskraft.

"Det är bara lättare, billigare och mindre besvär för dem att gå någon annanstans," sa han.

iht.com