Anslutningsnyckel för Afrika

Anslutning och samarbete var teman för debatten mellan västafrikanska nationer vid årets WTM London och det meddelades att underregionen skulle ställa ut på en paviljong vid nästa års utställning.

Även om ankomsttrenderna är uppåt ligger Västafrika efter resten av kontinenten när det gäller turismstillväxt, säger Kap Verdes minister för turism och transport Jose da Silva Goncalves. Han betonade rörlighet och medvetenhet mellan grannar som ett centralt problem.

”Internationella flygbolag får större privilegier än landet bredvid”, påpekade han. "Om du till exempel vill åka till Kenya måste du ibland åka via Europa."

Kap Verdes öppna himmelavtal har hjälpt det att uppnå tvåsiffrig ankomsttillväxt under det senaste decenniet. "Vi närmar oss en miljon om året men västafrikanska turister är försumbara", sa ministern.

Öarna syftar till att hjälpa denna situation genom att bli ett lufttransportcentrum för kontinenten.

Bland andra lovande utvecklingar är den gemensamma afrikanska flygplatsmarknaden, som lanserades i Addis Abeba i januari, ett initiativ som bör leda till ökad anslutning och lägre priser med hjälp av ett avtal undertecknat av 26 länder hittills. Den första Västafrikanska turismminsternkonferensen, som kommer att hållas i mars 2019, kommer också att fokusera på lufttransport.

West Africa Integrated Tourism, ett forum som lanserades på WTM förra året, driver samtidigt en gemensam marknadsföring och ett turistvisum för regionen som helhet.

Ytterligare goda nyheter för regionala länkar tillkännagavs idag att Connect - ett evenemang som hjälper flygplatser och flygbolag att göra affärer, kommer att hålla en show i Mellanöstern, Indien och Afrika inom Arabia Travel Market i Dubai i slutet av april nästa år. Det planeras att bli ett årligt evenemang.

Dubai kommer också att vara värd för Expo 2020 och WTM-delegater lärde sig idag hur det syftar till att underlätta historien i början.

Skrivmaskiner, röntgenapparater, tv och ödmjuk tomatketchup är alla framsteg som har presenterats på World Expos under evenemangets 167-åriga historia medan Eiffeltornet byggdes för Paris-showen - ursprungligen som en tillfällig struktur.

Expo 2020 blir det första "Mega Event" som hålls i Dubai och den första World Expo på 150 år som hålls i den arabiska världen. 25 miljoner besökare förväntas delta under sin sexmånadersperiod, 75% av dem internationella.

180 länder kommer att delta, var och en med en dedikerad paviljong som visar sina traditioner och banbrytande uppfinningar. Showens storlek "kommer att få OS och FIFA World Cup att se ut som nya barn på kvarteret", säger Jon Bramley, kommunikationsdirektör för evenemanget.

Men han lovade "en bra idé som är tänkt i en liten afrikansk by eller stad kommer att vara på samma nivå som de från första världsstäder som London och New York City."

Hållbarhet kommer att vara ett centralt tema för evenemanget och det finns förhoppningar att det inte bara kommer att vara en utställning för banbrytande infrastruktur och utveckling inom området utan också en katalysator för god praxis i Dubai och Förenade Arabemiraten. Att bevisa poängen 80% av byggnaderna som är uppförda på platsen för expon kommer att vara kvar för att skapa ett permanent område som heter District 22.

eTN är en mediepartner för WTM.