Mitt i konflikter hämtar Mellanösternregionen hopp om religiösa resor

Trots svåra tider i dagens finansvärld har turismen fått hopp om religion och trosbaserade resor. Detta resesegment har nyligen stärkts i Orlando, Florida vid World Religious Travel Expo and Education Conference som anordnades av World Religious Travel Association.

"Trosturismen har utvecklats till den punkt där en insamling av denna storlek är nödvändig för att industrin ska kunna svara på behoven hos dagens trosbaserade konsumenter", säger Kevin J. Wright, president för World Religious Travel Association (WRTA), en ledande nätverk för att forma, berika och utvidga den enligt uppgift 18 miljarder dollar globala tron ​​turistnäringen.

Enligt FN: s världsturismorganisation besöker 300 till 330 miljoner pilgrimer världens viktigaste religiösa platser varje år. Det sägs också 2005 att turistankomster i Mellanöstern har ökat i mycket snabbare takt under de senaste fem decennierna än i resten av världen. Den genomsnittliga årliga ökningen i Mellanöstern var 10 procent.

Även om det finns flera faktorer bakom denna tillväxt, har religiös turism utan tvekan spelat en viktig roll av det faktum att Saudiarabien är stolt över två av de heligaste islamiska platserna medan Israel och Palestina utgör det heliga landet.

Böner kan ha besvarats de senaste åren. Affärerna blomstrade och trosresor blev omfattande. Men hur är det i dagens tider - med ökad konflikt i Mellanöstern i kombination med kreditkrisen som verkar plåga hela världen, är människor villiga att resa för troens skull? Kommer Mellanöstern att förbli en hotbed för denna typ av turism mitt i en förödande lågkonjunktur? Erbjuder Mellanöstern ett billigare alternativ som turistmål?

Det verkar som om marknadskraschen har varit en välsignelse för Palestina. Under första halvåret 2008 ökade den inkommande turismen med 120 procent jämfört med samma period förra året och närmade sig 1 miljon turistantal innan året slutade.

Dr. KhouloudDaibes, minister för turism och antikviteter för Palestina, säger att territoriet drar nytta av denna globala trend med Mellanöstern som ökar snabbt snabbare än global tillväxt. ”Detta kom med turismens återhämtning i förhållande till den nuvarande situationen och med återhämtningen från besökare som har väntat på att resa sedan 2000. Efterfrågan är mycket stor”, säger turisttjänstemannen född i Betlehem och som själv bodde i Jerusalem.

Att öka den interna trafiken från Mellanöstern till Palestina (som Daibes sa politiskt betyder Jerusalem och historiskt Judeen), är det verkligen tufft just nu. ”Jag måste säga att det fortfarande är mycket svårt. Vi tog inte emot turister från de arabiska länderna och Mellanöstern. Ökningen baseras på den globala trenden men förhoppningsvis tror jag att ökningen kommer att bli mer uttalad när gränserna öppnas mellan länderna i regionen. Om det händer kanske vi inte klarar av efterfrågan även med den nuvarande infrastrukturen på plats, sade hon.

"Vi är vana vid att ta emot pilgrimer i de heliga platserna som Betlehem, Jerusalem och Jeriko (som anses vara en av de äldsta mänskliga bosättningarna med anor från 10,000 XNUMX år sedan). Dessa nyckelstäder är levande monument inklusive Födelsekyrkan – vi bor i och runt dessa kyrkor där vårt folk utövar tro. Upplevelsen av turisterna här är väldigt unik”, sa Daibes. Hon tillade att webbplatserna inte är utvecklade och därför är ganska autentiska. På grund av detta bygger det människors förståelse för vad som händer i det heliga landet och det allmänna området.

Daibes upprepade att trosbaserad turism kan hjälpa till att uppnå fred i deras hörn av världen i det heliga landet. ”Detta område längtar efter moralisk korrekthet. Palestina är en integrerad del av det heliga landet och upplevelsen här kan förbättras genom att besöka alla viktiga religiösa platser för att främja Palestina med dess unika mål och arv, sade hon.

Arie Sommer, turistkommissionär för Nord- och Sydamerika, Israels turistministerium, sa att de senaste åren har bilden och attityderna i Mellanöstern förändrats dramatiskt. Han sa, ”Eftersom regionen har blivit tyst och progressiv har människor blivit bekväma att resa till Mellanöstern. Från land till land, kommer från Jordan och någon annanstans, de rör sig fritt och reser säkert. ”

På min fråga om visum sa Sommer: ”Jag vill inte ge mig in i politiken. Men vi ger nu inträde och fri tillgång till de heliga platserna, och om det finns något problem har Israel försökt ta itu med detta problem. Israel har nyligen meddelat att de har gjort vissa policyändringar angående inresa.” Det är 2.7-2.8 miljoner besökare som besökte 2007. De såg en ökning med över 20 procent under '08 och förväntar sig fler under '09. "Fler människor kommer till regionen trots råden. Se hur många människor som kommer till regionen och till Israel? Det betyder att de vet vad de gör, säger han.

Med mycket liten budget för att marknadsföra sina turistfunktioner säljer Jordan sig annorlunda än alla andra. Malia Asfour, chef för Nordamerika, Jordan Tourism Board, är stolt över över 200 religiösa platser i sitt land. Hon sa att människor alltid går bort utan att tänka på Jerash och deras anmärkningsvärda upplevelser, men de kommer tillbaka och känner att Jordanierna har mer att erbjuda. ”Att jordanierna är vänliga och att beduinerna är gästvänliga ... Vi bryter ner psykologiska hinder, för samman människor genom fred genom turism och visar vänskap. Vår region har utsatts för missuppfattningar på grund av CNN och media. Vi är underbara människor - det är vad vi behöver ta hem. ” Asfour sa att JTB: s största fråga är säkerhetsfruktan för att amerikaner inte ska vara bekväma på grund av rena missuppfattningar.

Egypten griper rampljuset också i detta rike. ElSayed Khalifa, Egyptian Tourist Authority, konsuldirektör USA och Latinamerika, sa att med Egyptens långa historia utgör religion Egyptens hörnsten i människors liv. ”Religion formar egyptiernas sätt att tänka och livsstil och vår uppfattning om livet efter detta. När du besöker Gamla Kairo idag kommer du att bli förvånad över att hitta ett landmärke inom ett område en kvadratkilometer som representerar de tre monoteistiska religionerna – en synagoga, den hängande kyrkan och Ommayads första moské som någonsin byggts i Egypten. Husen som byggdes runt platserna visar hur egyptierna tänkte om religioner, hur toleranta de är mot religionerna och hur fredliga de kan samexistera. De tror på att acceptera varandra. De är väldigt öppna.” Nästan varje resa till Egypten är trosbaserad, från resor till pyramiderna till templen Karnak och Luxor, sa han.

”I Egypten har vi sett stadiga ökningar av ankomster från alla marknader, särskilt USA. Förra året besökte cirka 11 miljoner turister - en rekorduppgift för oss. Det är vår avsikt att höja siffrorna 1 miljon per år. I år planerar vi att den amerikanska trafiken ska överstiga 300,000 XNUMX. Men med den ekonomiska krisen kommer det utan tvekan att påverka resebranschen. Hittills är vi fortfarande inte påverkade. Kanske skulle vi se effekten nästa år. Men vi vet verkligen inte. Allt är osäkert, sade han och tillade att han inte har statistik om fördelningen av turister som kommer för religiösa resor. Han tror emellertid att alla som åker till Egypten reser för tro på ett eller annat sätt.

När han gick in på Dubai-turismen, sa Daibes: ”Vi har ännu inte sett någon trend med människor som flyger till Dubai och de oljerika Gulfstaterna som kommer in i Palestina senare. Men vi riktar oss till muslimer som kommer från Europa och hela världen. Vi är öppna för alla. Vi är öppna för hela världen eftersom vi har platser som är viktiga för de tre religionerna och ackumuleringen av stor historia, civilisation och kultur. Vi skulle vilja se vår del av världen ta emot gäster utan begränsningar, sade hon.

Eftersom pilgrimsfärd utgör 95 procent av Palestinas turism är befordran viktigt för ministeriet. ”Att introducera Palestina som en destination kommer att vara en kortsiktig strategi i USA för nu när vi fokuserar på Ryssland och OSS. Den amerikanska finanskrisen kommer inte att sadla på vårt program. Oavsett, det finns ett stort antal amerikaner som fortfarande åker till det heliga landet för att besöka territoriet, Israel och andra länder, ”tillade hon.

Department of Commerce, US Office of Travel and Tourism Industries citerade att amerikaner sedan 2003 har fördubblat resor utomlands av religiösa skäl. Bara under 2007 reste över 31 miljoner människor - 906,000 2.9 fler amerikaner reste till religiösa platser, vilket återspeglade 2006 procent ökning jämfört med XNUMX.