NY DELHI — Keith Lotman åkte till New Delhi på en två veckors affärsresa. Men en snabb dag med sightseeing i Indiens huvudstad lämnade honom förtrollad och redo att se mer av landet.
"Jag har ungefär hundra olika platser som jag skulle vilja besöka", säger Lotman, 31, en affärschef från Philadelphia, när han kollade in världens största Bahai -tempel i New Delhi. "Hundra olika sorters upplevelser."
Han tillade: ”Det skiljer sig mycket från alla ställen jag har rest till tidigare. Kulturellt väldigt olika. Jag skulle definitivt vilja åka till Agra för att se Taj Mahal nästa. ”
Ända sedan Beatles anlände på floden Ganges på 1960 -talet för att studera transcendental meditation har Indien funnits på livslistan för en viss typ av resenär.
Och medan det fortfarande finns gott om västerlänningar som söker östlig andlighet med låg budget, har Indien nyligen börjat locka till sig en annan klass besökare-män och kvinnor som Lotman, som verkligen inte tillbringade sina nätter med att bunka i ett jolleseglare rum med ett gäng ryggsäckare.
Nya turister som Lotman har hjälpt till att ge en boom i resor till Indien, och landet är nu nästan lika populärt som en destination för amerikaner som Spanien. Resor till Indien från USA ökade med 10 procent mellan 2006 och 2007, utöver en ökning med 8 procent året innan. Fler amerikaner besökte Indien förra året än som åkte till Irland eller Thailand, enligt de senaste uppgifterna från amerikanska handelsdepartementet.
Uppgången i amerikaner som besöker Indien är en del av en bredare högkonjunktur i Indiens turistindustri. År 2007 reste cirka 5 miljoner resenärer till Indien, nästan dubbelt från 2000, enligt turistministeriet. Besökare från USA stod för 15.7 procent av totalen.
Dessa inkluderar ett stort antal affärsresenärer, rika pensionärer för att utforska Indien från de bekväma gränserna för en luftkonditionerad lyxbuss eller tåg, och människor med indiskt ursprung ivriga att se sina föräldrars-eller farföräldrar-hemland.
Det som har gjort Indien lika attraktivt som Europa eller Sydamerika för amerikanska resenärer är en kombination av en blomstrande ekonomi, en aggressiv marknadsföringskampanj och vad turistdepartementet beskriver som ”vår produkts mångfald”.
De flesta internationella flygbolag flyger till New Delhi, vilket gör det till en naturlig första destination för besökare.
Staden är mer än ett sömnigt administrativt centrum, och turister kan spendera dagar och käka på de brittiska bungalowerna från kolonialtiden och utforska de trånga bylanerna i Gamla Delhi, huvudstaden i Indiens medeltida Mogul-härskare.
Ungefär 125 mil söderut-tillräckligt nära för en dagsutflykt-är Agra, hem till Taj Mahal, vitmarmormonumentet för kärlek som byggdes av Mogul-kejsaren Shah Jahan mellan 1632 och 1654 för sin favorit fru, Mumtaz Mahal. Monumentet, ett måste för de flesta turister, rymmer cirka 3 miljoner besökare om året.
Lite längre bort är Rajasthan, en region i västra Indien känd för sin fantastiska färgstänk, medeltida fort, gamla tempel och kamelsafari. Där kan besökare tillbringa en natt i ett av de otaliga palats som har omvandlats till hotell, vänta till hands och till fots, ungefär som maharajas från svunna dagar.
Men kretsen New-Delhi-Agra-Rajasthan, känd som "Golden Triangle", är bara ett hörn av landet.
Det som kan göra Indien skrämmande - ett stort, komplicerat land med 1.1 miljarder människor där dussintals språk talas över ett område på mer än en miljon kvadratkilometer - är också dess största dragningskraft.
"Det finns historien och andligheten som alla vet om och sedan finns det mer", säger Leena Nandan, en gemensam sekreterare i turistministeriet. "Vi har nu affärsresenärer, medicinska resenärer, lyxresenärer, äventyrsturism."
Det finns hippiehemsorterna Varanasi och Rishikesh vid Ganges stränder, heliga för miljontals fromma hinduer; hela natten raves på Goas stränder, en bit av Indien som en gång styrdes av Portugal; lyxresorterna på de glittrande bakvattnen i södra Kerala; de spartanska yoga-retreaterna och upplevelsen av ayurvedisk holistisk helande i Himalaya.
Och så finns det de otaliga inhemska flygbolagen som har spridit sig sedan Indien liberaliserade sin ekonomi. Även på budgetflygen är måltiderna standard-och på flygbiljetterna åtföljs de ofta av lyxigt broderade tygservetter, metallbestick och vänlig service.
Resenärer kan behöva kämpa med samma slags flygförseningar som setts i USA, men, säger Gary Goodlin, som ofta reser på affärsresa mellan Chicago och Mumbai, ”du kunde inte få den typen av tjänster på ett lågprisflygbolag i USA"
Om du går…
GÅR DÄR: De flesta internationella flygbolagen flyger in till huvudstaden New Delhi. Det finns direktflyg mellan New York och New Delhi och många alternativ mellan Los Angeles och New Delhi. Beroende på när du flyger (högsäsongen är november till början av januari) bör priset för en tur och retur-biljett i ekonomiklass löpa mellan 1,200 2,000–XNUMX XNUMX dollar.
Vart ska man gå och vad man ska göra:
- Den gyllene triangeln: För historieintresserade är New Delhi, Agra och Rajasthan en bra start. Det finns flera lågprisflygbolag som ansluter den indiska huvudstaden till Agra, liksom Jaipur, Jodhpur, Jaisalmer och Udaipur i Rajasthan. Städerna har också goda förbindelser med tåg och buss.
- Bodh Gaya: buddhistiska pilgrimer från hela världen flockas till denna stad där prinsen Siddhartha Gautama uppnådde upplysning efter intensiv meditation och blev Buddha.
- Dharamsala: Himalaya -staden är hem för Dalai Lama, andlig ledare för miljontals tibetanska buddhister, och hans exilregering. Det är nu också ett viktigt centrum för studier av buddhist och tibetansk kultur.
-Goa: Denna före detta portugisiska koloni är nu en strandkantad turist hotspot som lockar alla från hippie-ryggsäckarna som kommer för strandfester hela natten till välklädda resenärer som kommer för lyxhotellen.
- Kerala: Inklämt mellan Arabiska havet och de tropiska regnskogarna i bergskedjan Western Ghats, är Kerala bland Indiens mest populära turistmål. Miljontals resenärer åker hit varje år för sina ayurvediska holistiska orter, stränder, tropiskt vilda djur och en dansform som heter Kathakkali.
mercurynews.com
