Den konventionella visdomen säger att flygbolagen endast ska placera smala kroppsflygplan på inrikesrutter och använda de större vidkroppsflygplanen för att flyga internationella rutter.

Det kan dock bli problematiskt när ditt minsta transatlantiska flygplan är Boeing 767, med 225 platser, och du har rutter som inte kan stödja så mycket trafik.

Så är fallet för American Airlines Inc., vars svar, som det har varit för ett antal flygbolag, är att modernisera sina mindre Boeing 757-singelgångar och sätta dem på de kortare internationella rutterna.

Fort Worth-baserade amerikaner började flyga det första av 18 omkonfigurerade Boeing 757-200-flygplan, med nya affärsklass- och ekonomiklassavsnitt, på sin rutt New York-Bryssel på torsdag, en rutt som tidigare flögs av dess vida Boeing 767- 300-talet.

American säger att andra rutter som använder Boeing 757 kan omfatta New York-flyg till Barcelona, Spanien och Paris; Boston till Paris; och Miami till Salvador, Brasilien, ett flyg som fortsätter till Recife, Brasilien.

Amerikansk och AMR Corps ordförande och verkställande direktör Gerard Arpey sa att de omkonfigurerade 757-talet kommer att användas från nordöstra delen till några av de mindre europeiska marknaderna och från Miami till vissa städer på den nordamerikanska kanten.

AMR: s finansdirektör Tom Horton sa på företagets intjäningssamtal den 15 april att den omkonfigurerade 757 förmodligen kommer att användas både för att ersätta större flygplan på befintliga rutter och för ”några nya flygningar. Det kommer att bli en mycket trevlig produkt. Vi kommer att ha äkta lekplats i första klass, vilket kommer att skilja sig från andra som flyger 757-talet långväga. ”

Amerikanernas 124 Boeing 757-modeller är vanligtvis konfigurerade med 188 platser - 22 affärsklassplatser och 166 platser i ekonomiklass. Men de internationella 757-talet har bara 182 platser, med endast 16 i business class.

De 18 som konverteras för internationella flygningar omkonfigureras med de nya sittplatserna, platt-TV-apparater som ersätter de gamla skärmarna, nya toaletter och ett bättre underhållningssystem under flygningen. Två är nu färdiga, och de återstående flygplanen ska genomgå sin omarbetning i slutet av 2009.

Amerikaneren är varken den första eller den mest aggressiva i att använda Boeing 757 för att flyga till Europa.

Continental Airlines Inc. flyger från sitt Newark, NJ, nav till 19 europeiska städer, inklusive två städer mer än 3,900 mil bort: Stockholm och Berlin.

Delta Air Lines Inc. har också litat på Boeing 757 för att utöka sitt rutesystem från New York och lägga till städer i Europa och Afrika. Till och med amerikanska har flygt Boeing 757 till Europa tidigare, till exempel mellan New York och Manchester, England, 1995.

Miami-baserade flygbolagskonsult Stuart Klaskin sa att amerikanska och andra har flög smala kroppar till Latinamerika, till och med djupa Sydamerika, i minst ett decennium.

Genom att använda de mindre flygplanen kan transportörer tjäna de "långa, tunna rutterna" som inte kan stödja ett större flygplan, sade Klaskin.

I vissa fall kan det vara en rutt vars trafik har minskat, eller en ny rutt till en sekundär europeisk stad som är för liten för att stödja Boeing 767, Boeing 777, Airbus A330 eller Airbus A340 som utgör huvuddelen av den amerikanska industrins brett kroppsflotta.

"Det är faktiskt ett mycket innovativt sätt att underhålla och till och med utvidga ett internationellt ruttsystem: att placera ett mindre flygplan i vad som historiskt sett skulle ha varit en marknad för stora kroppar", sa Klaskin.

Vanligtvis kan ett flygbolag flyga en Boeing 767-300 full av passagerare till en lägre kostnad per passagerare än en Boeing 757-200 full av passagerare. En nästan full 757-200 med ett mindre besättning som bränner mindre bränsle kan dock göra resan mer ekonomiskt än en 767-300 med samma antal passagerare.

"Det gör det möjligt för flygbolaget att upprätthålla tjänsten utan att förlora pengar eller inte förlora så mycket pengar i dagens miljö," sa Klaskin.

En nackdel med att använda Boeing 757 är att många resenärer föredrar ett flygplan med stora kroppar och tror att det är bekvämare än ett enda gångplan som Boeing 757, sa Klaskin.

Han är inte så säker. 757-talet har färre passagerare och ingen trång mittenkolonn av platser i ekonomisektionen.

Business class-sektionerna på framsidan borde vara lika bekväma i ett flygplan med smal kropp eller smal kropp, sa han.

"Jag tror att i allra värsta fall är flygplanen lika obekväma i tränare."