American Airlines kommer inte att säga upp pensionsplanerna

NEW YORK, NY - American Airlines drog sig tillbaka på onsdagen efter sitt förslag att säga upp sina arbetares pensionsplaner och dumpa dem på en federal myndighet som en del av sin konkursomställning.

Företaget kommer istället att frysa planerna.

Flytten, som måste godkännas av en domare, innebär att anställda inte kommer att samla på sig några ytterligare förmåner - och Amerikas framtida bidrag till de underfinansierade planerna kommer att återinföras.

Men det nya förslaget kan skona de anställdas nedskärningar i utlovade förmåner och ses därför som en vinst för facken, som står inför ledningens krav på miljarder i andra eftergifter, inklusive djupa uppsägningar.

Det skulle också kunna rensa ledningens sätt att vinna ett avtal om de andra kostnadsbesparingar den söker.

"Vi tror att den här lösningen skulle ta bort ett stort hinder för att nå överenskommelser", säger Jeff Brundage, Amerikas senior vice president för personal, i ett brev till anställda.

Frysning av pensionsplaner är en kostnadsbesparande åtgärd för företag som står inför betydande avgifter under kommande år. Bank of America (BAC, Fortune 500) och General Motors har meddelat att pensionsplaner fryser under de senaste månaderna för några av deras anställda.

Amerikanska beslutet är en klar vinst för Pension Benefit Guaranty Corp., den federala byrån som skulle ha ansvarat för de underfinansierade planerna om de hade avslutats.

American uppskattar att dess finansieringsgap i planerna uppgår till 4.8 miljarder dollar, medan pensionsmyndigheten sätter skillnaden mellan förvaltningstillgångar och förpliktelser närmare 10 miljarder dollar.

"Konkurs tvingar hårda val, men det betyder inte att pensioner måste offras för att företag ska lyckas", säger Josh Gotbaum, direktör för byrån.

Amerikanska föräldern AMR Corp. begärde konkurs den 29 november och sa att det var nödvändigt att vinna miljarder i årliga kostnadsbesparingar från anställda och andra borgenärer för att tävla med rivaler som Delta Air Lines, United Continental och US Airways som gjorde sina egna resor genom konkurs domstol under det senaste decenniet.

American försöker fortfarande minska 13,000 88,000 jobb från sin personal på 1.25 XNUMX aktiva anställda, en del av planerna att spara XNUMX miljarder dollar i årliga arbetskostnader.

Men den sade att de besparingar den skulle ha uppnått genom dumpning av pensionsplanerna nu kommer att uppnås genom att skaffa ytterligare kapital under konkurs snarare än genom att göra djupare nedskärningar någon annanstans.

Transportarbetareförbundet, som representerar fackligt organiserade markarbetare som mekaniker och bagagehanterare, har gått med på pensionsfrysningen. Facket står inför de djupaste nedskärningarna i amerikanska planer på att flytta en del av sitt arbete utomlands.

"Vi hade föredragit att behålla den befintliga förmånsbestämda planen", säger fackföreningspresident James Little i ett uttalande. - Men det var helt enkelt inte möjligt.

Föreningen för professionella flygvärdinnor sa att det träffas internt för att överväga förslaget.

Flygbolaget har ännu inte utvidgat fryserbjudandet till sina piloter, som står inför de djupaste nedskärningarna i deras pensionsförmåner om planen avslutas. Men en frysning är sannolikt också där.

Företaget sa att om planen ska fortsätta måste flygbolaget ta itu med alternativet piloter måste ta en engångsbetalning när de blir pensionerade vid 50 års ålder.

Cirka 5,200 10,700 piloter är pensionärsberättigade av de 2,700 XNUMX piloter på flygbolagets anciennitetslista, som omfattar cirka XNUMX personer som är kvar. Företaget sa att det kan vara förlamat om för många tar det engångsbeloppet när flygbolaget kommer ur konkurs. Men den sa att den är villig att också frysa pilotpensionen om den frågan kan komma överens.

I ett uttalande sa Allied Pilots Association president Dave Bates att facket stöder frysningen och elimineringen av engångsbeloppet, men måste få det ratificerat av medlemmar som omfattas av planen.