ALGIER - Algeriet är ett framväxande turistmål som sprider budskapet till potentiella besökare att bilden av ett land som överskuggas av extremistiskt våld är föråldrat, sade turistministern i en intervju.
Olje- och gasproducenten Algeriet har tusentals kilometer av Medelhavsstränder och stora delar av öknen i Sahara, men det lockar mycket färre turister än mindre grannar Marocko och Tunisien.
En konflikt mellan regeringsstyrkor och islamistiska militanter som enligt vissa uppskattningar dödade 200,000 XNUMX människor har nu reducerats till några sporadiska attacker. Men dess arv avskräcker fortfarande många från att besöka.
"Jag tror att det här är en bild som är ur kontakt eftersom de svarta åren ligger bakom oss", sa turism- och miljöminister Cherif Rahmani till Reuters, med hänvisning till våldets topp på 1990-talet.
”Allt som finns kvar i sinnet är ett visst antal spår som absolut måste rensas bort,” sade han vid sidan av en turismässa i den algeriska huvudstaden.
"Det viktigaste är att tala med mycket tydlighet ... att tala sanningen och att skapa ett förtroendespråk för att berätta saker som de är och hur de ska vara."
“MYCKET LÖFTE”
Algeriet är angelägen om att utveckla sin turistindustri för att minska både arbetslösheten och ekonomins beroende av olje- och gasexport.
En rapport från Internationella valutafonden om Algeriet förra månaden sade att oljeprisfallet orsakat av den globala nedgången "understryker behovet av att diversifiera ekonomin, inklusive en minskning av det finanspolitiska beroendet av kolväteresurser."
Förra året lockade Algeriet 1.7 miljoner turister, enligt officiella siffror, jämfört med de åtta miljoner människor som besökte Marocko och sju miljoner turister som åkte till Tunisien.
Det fanns ingen uppdelning av antalet, men under de senaste åren var cirka 70 procent av besökarna algeriska emigrar som besökte släktingar.
Rahmani sa att Algeriet inte försökte konkurrera med sina grannar utan planerade att hugga ut en större nisch på den internationella marknaden.
”Vårt är en framväxande turism, en turism under uppbyggnad med mycket löfte. Vi har en strategi, vi har en sammanhängande vision, sade ministern.
Tidigare i år tillkännagav regeringen ett paket med skattelättnader, lån med låg ränta och subventionerad mark för att försöka uppmuntra investeringar i nya hotell och orter.
Bachir Djeribi, en algerisk researrangör och ordförande för National Union of Travel Agents, sa att han förväntade sig att antalet turister den här säsongen skulle öka med 30 eller 40 procent.
Han sa att ännu fler besökare skulle komma om förfarandena för utfärdande av visum skulle rationaliseras och europeiska regeringar uppdaterade sina reseråd för att ta hänsyn till det minskade våldet.
När utländska researrangörer besöker Algeriet "upptäcker de att Algeriet inte är det Algeriet de ser på tv och läser om i tidningarna ... Du kan resa runt Algeriet i full säkerhet," sa han.
