Sullenberger meddelade LaGuardias flygkontroll att han återvände till flygplatsen. Men när planet fortsatte att sjunka i en glidning, trodde Sullenberger att det inte skulle kunna nå LaGuardia. En flygplats i New Jersey uteslöts också snabbt. Kort därefter meddelade han flygkontrollen att han skulle försöka en mycket riskabel och sällsynt vattenlandning i Hudson River. Klockan 3:29 meddelade Sullenberger över intercom: "Det här är kaptenen. Stag för slag. ”

Cirka 3 1/2 minuter efter att ha kolliderat med fåglarna landade planet i floden. Skrovets akteränd gav första kontakten, och det avsnittet drabbades av allvarlig skada, särskilt ett brott som tillät vatten att komma in i flygplanet. Men planet förblev flytande, delvis tack vare bränsletankarna, som inte var fulla. Passagerare och besättning lämnade sedan planet via den främre rutschbanan och gick på vingarna eller gick in i uppblåsbara flottar. Lokala färjor och räddningspersonal var på plats inom några minuter. Ett antal av passagerarna behandlades för hypotermi, men endast fem personer drabbades av allvarligare skador. Särskilt en flygvärdinna skars på benet under landningen och krävdes operation.

Medan Sullenberger blev en nationell hjälte för många, var vissa kritiska till hans beslut att landa i Hudson River. Men en lång utredning av National Transportation Safety Board drog slutsatsen att hans beslut att dike i Hudson hade varit lämpligt. Inom några dagar efter nödlandningen togs flygplanet ut från floden och 2011 ställdes det ut på Carolinas Aviation Museum i Charlotte. Händelsen var föremål för Clint Eastwood-drama Sully (2016), med Tom Hanks i titelrollen.

Alla nominerade måste få senatbekräftelse innan de kan ta sina roller.