TACA International Airlines ifrågasatte på onsdagen rapporter om att det avvisade stöd från federala myndigheter när en jetfartyg med 191 passagerare satt på asfalten i nio timmar vid LA / Ontario International Airport.
Flyg 670 från San Salvador, El Salvador, avleddes till Ontario-flygplatsen när tung dimma omslöt Los Angeles internationella flygplats tidigt måndag morgon. Flygbolaget, flygplatstjänstemän och amerikanska tull- och gränsskyddsmyndigheter fortsätter att skylla på varandra för felkommunikation under den långa prövningen.
"Dessa förseningar, orsakade av omständigheter utanför flygbolagets kontroll förutom att generera driftskostnader, genererar också en känslomässig kostnad för våra passagerare", säger Julio Gomez, TACA-vice president, i ett skriftligt uttalande. "Det är helt naturligt att flygbolaget alltid letar efter sätt att lösa och förhindra dem, när det är möjligt."
Airbus A320-100-flygplanet landade på Ontario-flygplatsen strax före midnatt och väntade på att bli tankad innan den gick vidare till LAX. Bränsleföretaget berättade dock för piloten att det var för upptagen med att hantera cirka 40 andra last- och passagerarflyg som hade omdirigerats till Ontario på grund av dimman.
Under tiden berättade tulltjänstemän uppenbarligen till flygbolaget att endast tre tullombud var tillgängliga på Ontario flygplats, enligt TACA: s uttalande. Tullmyndigheterna instruerade sedan planet att vänta så att passagerarna kunde behandlas vid LAX, sade flygbolagstjänstemän.
Men flygplatstjänstemän erbjöd en annan version av händelserna.
TACA hade aldrig bett om tillåtelse att stiga av och avslog flera erbjudanden om att behandla passagerarna i Ontario och sedan skicka dem med buss till LAX, säger Nancy Castles, en taleskvinna för Los Angeles World Airports, byrån som driver LAX och Ontario flygplats.
Besättningen på minst en annan avledde internationell flygning tillät passagerarna att genomgå federal screening i Ontario. Dessa resenärer tog sedan en buss till LAX.
"I efterhand fanns det flera alternativ tillgängliga för TACA efter att Flight 670 landade i Ontario," sa Castles. "Om någon av dessa alternativ hade utnyttjats, kunde de ha hindrat passagerare från att stanna kvar på flygplanet så länge."
Carlos Martel, USA: s tulldirektör vid LAX, återvände inte flera telefonsamtal på onsdagen för att kommentera TACA: s anklagelser. Tidigare i veckan sa Martel att TACAs besättning avböjde hjälp som erbjuds av flygplats- och tulltjänstemän.
Tullombud lämnade Ontario flygplats kl. 1. när flygplanet fortsatte att vänta på mer bränsle, enligt flygbolagets tjänstemän. TACA: s pilot begärde sedan att tullombud skulle stanna sent på LAX.
Cirka en timme senare berättade tulltjänstemän flygbolaget att LAXs inspektionsverksamhet skulle vara stängd fram till 6:XNUMX.
Flygbolagstjänstemän krypterade sedan för att hitta en alternativ plats att landa, men hittade närliggande flygplatser i San Francisco, Oakland, Las Vegas, Phoenix och Fresno saknade antingen tullbemanning eller var också innhöljd i dimma, enligt TACA: s uttalande.
Åtminstone en passagerare ringde 911, vilket ledde till att polisfordon i Ontario flygplats omringade planet.
TACA hävdade att polisens flygplatser stod utanför flygplanet för att hindra passagerare från att gå av, men flygplatstjänstemän bestred det påståendet.
”Flygplatsens polisavdelning har till uppgift att säkerställa att obehöriga inte kommer in i de säkerhetsbegränsade områdena på flygplatsen, som inkluderar flygfältet,” sa Castles. ”Dessutom hindrade flygplatspolisen inte flygplanet från att starta. Detta var en tvist mellan flygbolaget och tullen. ”
Den jordade flygningen försenades ytterligare när ett nytt TACA-flygbesättning tog över planet klockan 7:XNUMX. eftersom det tidigare besättningen hade överskridit maximala flygtimmar.
Flygplatstjänstemän tilläts äntligen ombord klockan 6:XNUMX. att service toaletter och förse passagerare med mat och vatten. Medicinsk personal tilläts också på planet att undersöka minst tre passagerare som klagade på mindre sjukdomar. Ingen var på sjukhus.
Efter att dimman hade rensats och planet tankades, lämnade TACA Flight 670 äntligen Ontario-flygplatsen klockan 9 och landade vid LAX cirka 20 minuter senare.
