Flygbolag handlar inte bara om priser utan också om att tillhöra en gemenskap

BANGKOK (eTN) - Nok Air kom indirekt tillbaka under mediaspridare när aktieägaren Thai Airways International tillkännagav i början av augusti att följa med Singapore-baserade Tiger Airways för att skapa ett nytt lågprisbolag. Hur kommer då Nok Air att positionera mellan Thai Airways och Thai Tiger? Patee Sarasin, Nok Air VD, presenterar sin strategi för att säkra flygbolagets framtid till eTurboNews.

eTN: Nok Air skapades för att fylla ett tomrum i lågkostnadssegmentet för Thai Airways. Varför behövde Thai Airways sedan leta efter ett nytt flygbolag och hur ser du Thai Tiger ankomma?

PATEE SARASIN - Jag måste först betona att Nok Air är ett inhemskt flygbolag och fortfarande kommer att stanna kvar i detta inhemska segment under en överskådlig framtid. Vi har arbetat nu länge med Thai Airways för att hjälpa dem att befästa sina positioner på hemmamarknaden genom att ta över några av deras rutter. Thai Airways identifierar emellertid ett behov att också konkurrera i lågkostnadssegmentet på regionala sektorer. Och vad de ville att vi skulle göra är bortom vår nuvarande kapacitet. Vi kan börja flyga internationella rutter, men vi kan inte göra det nu. Jag är personligen inte emot idén att Thai Airways letar efter en annan partner. Detta är deras beslut och vi respekterar det.

eTN: Kan Thai Tiger äventyra dina egna planer på att flyga internationella rutter i framtiden?

PATEE SARASIN - Det tar tid att etablera ett namn utomlands och säkra affärer. Vi hade erfarenheten innan, när vi började flyga till Hanoi och Indien, men vi förlorade pengar på båda rutterna på grund av den kraftiga ökningen av bränslekostnader och trots höga belastningsfaktorer! Vi måste vara bättre förberedda. Vi lärde oss från vår första internationella erfarenhet att vara mer selektiva. Men vi kommer definitivt att flyga regionala rutter, troligen om två år. Vi har redan börjat kartlägga de rutter som vi så småningom skulle kunna betjäna.

eTN: Hur mår Nok Air på inrikesfronten?

PATEE SARASIN - Jag måste säga att detta år verkligen är exceptionellt för oss. Vi har inte upplevt någon lågsäsong alls. Vår lastfaktor når i genomsnitt 89 procent och vi räknar med att transportera 2.5 miljoner passagerare i år. Vår inhemska styrka har faktiskt hjälpt oss att störa konsekvenserna av den politiska krisen tidigare i år. Medan utländska besökare har hållit sig borta från Thailand fortsatte vi att se inrikespassagerare flyga inom vårt land. Vi har ökat vår flotta för att integrera två ATR för små inrikesrutter och driva sex Boeing 737-400. Vi är lönsamma, även på de mindre rutter som flygs med ATR-flygplan. Vårt mål är att fortsätta erbjuda fler flygningar till små eller medelstora städer i thailändska provinser. Vi ser nu allvarligt på att snart lansera flyg från Bangkok till Narathiwat i djupa söder. Vi börjar nu med att modernisera vår flotta. Vi valde Boeing 737-800, ett flygplan som dramatiskt minskar våra kostnader för fotogen eller underhåll. Vi vill ha sex till sju B737-800 med leverans nästa år. Dessa flygplan kommer också att ge oss möjlighet att flyga till destinationer som ligger upp till fyra timmar från Bangkok.

eTN: Hur lockar du människor att flyga med dig eftersom lågkostnadskonkurrens är intensiv i Thailand och eftersom du inte alltid erbjuder de lägsta priserna?

PATEE SARASIN - Vi tittar inte bara på prisaspekten. Detta är viktigt för att erbjuda konkurrenskraftigt pris, men vi tycker att det också är oerhört viktigt att tillhöra samhället vi tjänar. Vi har ett dynamiskt marknadsföringsprogram i de flesta medelstora och småstäder i vårt nätverk. Vi organiserar till exempel evenemang och festligheter varje månad i olika städer. Till exempel har vi nyligen hjälpt till att organisera ett evenemang i Night Safari Zoo i Chiang Mai. Vi kommer också att delta i aktiviteter i Ubon Ratchathani i november. Människor borde känna att Nok Air verkligen är en del av deras dagliga liv.

eTN: Vill du tillhandahålla ytterligare teknik eller tjänster till passagerare?

PATEE SARASIN - Vi har alltid tittat på sätt att förnya tjänster och tekniker. Vi var de första i Thailand som tillät bokning och betalning via iphone. Som en del av vårt engagemang för samhällen integrerar vi fler och fler andra transportmedel utöver våra flygningar. Vi lanserade just en snabb katamarantjänst från Nakhon Si Tammarat till ön Samui som ett billigare alternativ till andra flygbolag. Passagerare som flyger ut från Bangkok tidigt på morgonen kan nu vara före middagstid i Samui. Vi tittar nu på sätt att integrera busstjänster i en enda biljett.