AirAsia X, det långväga dotterbolaget till lågprisflygbolaget AirAsia, tillkännagav med stor fanfare i London lanseringen av en femfaldig veckovis trafik mellan Kuala Lumpur och London Stansted flygplats. Flyg startar den 11 mars med priser som erbjuds från så lågt som £ 99 (149 US $) enkel resa.

AirAsias VD Dato Tony Fernandes blev synligt känslomässig när han pratade om den nya flygningen: ”Jag drömde alltid om att en dag kunna erbjuda prisvärda flygningar till London, då fascinerad av Freddie Laker och dess Skybus. Det vi stod inför tidigare som SARS, motstånd från monopolbolag eller höjning av bränslepriser var värt smärtan när vi äntligen lyckas göra denna dröm till verklighet: att flyga till Europa och särskilt till London, sade han.

Airbus A340 kommer att erbjuda 286 passagerarkapacitet inklusive 30 premiumsäten.

Ser vi på framtiden är AirAsia VD fortfarande optimistisk. Han förutspår att den nya rutten kan bli en pendeltrafik med ”ett flyg som avgår var fjärde till femte timme. Det kommer då att hjälpa oss att sänka priset ytterligare. Varför inte till 49 £ (72 US $) en väg, tillade han.

Tony Fernandes har åtagit sig att göra AirAsia till ett globalt varumärke. Tjugotre Airbus A330 är på beställning och upp till två ytterligare Airbus A340 kan också läggas till.

Valet av London Stansted var självklart för Fernandes. "Vi valde Stansted inte bara för att vi har goda ekonomiska förutsättningar att komma utan också för dess utmärkta anslutningsmöjligheter eftersom det är kopplat till 160 städer i hela Europa," sa han. Med sitt Kuala Lumpur-nav som erbjuder flyg till 86 destinationer i Asien, där Indien snart kommer att inkluderas, kan Kuala Lumpur vara hänget till Stansted som en lågprisport.

På frågan om AirAsia inte avskräcks av Oasis Hongkongs misslyckande svarade Fernandes: ”Oasis erbjöd ingen anslutning utöver Hong Kong och hade inte detta stora nätverk av anslutningar för att upprätthålla sin verksamhet. Oasis saknade också den globala överklagande som AirAsia har idag som ett globalt varumärke. ”

Bokningen för London-rutten påbörjades förra månaden.