KUALA LUMPUR (AFP) - Flygbolaget AirAsia X med långdistansflygning sa att det inte kommer att träffa väggen som andra lågprisflygbolag, med biljettförsäljningen stark trots svindlande ekonomier och höga bränslekostnader.
AirAsia X-verkställande direktör, Azran Osman-Rani, sa att även om det fanns en övergripande ”dämpning i konsumenternas efterfrågan på resor”, innebar flygbolagets låga priser att det var oskadd av nedgången.
Han sa att operatörens driftskostnader är låga jämfört med andra flygbolag och att det inte skulle möta öde för det brittisk-kanadensiska flygbolaget Zoom och Hong Kong-baserade Oasis, som har gått under de senaste månaderna.
”Vi är ett lågprisbolag. Det finns en stor efterfrågan på resor till de priser vi erbjuder, säger han till AFP i en ny intervju.
Luftfartsexperter har uttryckt försiktig optimism över AirAsia X: s affärsmodell, som i allmänhet har halva priserna som erbjuds av fullserviceföretag.
Azran sa att ankomsten av två helt nya, bränsleeffektiva A330-300 i oktober och december kommer att sänka dess driftskostnader ytterligare.
”Många bärare använde gamla flygplan. Några av flygplanen är 15 till 20 år gamla. Oasis och Zoom gick ner för att de använde gamla plan. Med dagens höga bränslekostnader fungerar det inte längre, sade han.
AirAsia X har tecknat ett avtal med Airbus om att köpa totalt 25 av A330-300-flygplanet.
Azran sa att Airbus kommer att leverera tre A330-300 under 2009, och att den snabbt vidarebefordrar ett flygplan som ursprungligen skulle överlämnas 2011.
"Vi behöver flygplanet för att tillgodose vår stora passagerarefterfrågan på befintliga rutter och för våra nya rutter", sa han.
Ett dotterbolag till det regionala lågprisflygbolaget AirAsia och Virgin Group, AirAsia X, lanserades i januari 2007. AirAsia och AirAsia X har gemensamma aktieägare, inklusive AirAsia-grundare och VD Tony Fernandes.
Richard Bransons Virgin Group har också tagit 20 procent av aktierna i flygbolaget, och den brittiska miljardären har lovat att säkerställa att projektet ger vinst.
AirAsia X arbetar för närvarande med bara en A330-300 och monterar fyra returflygningar per vecka mellan Kuala Lumpur och Australiens guldkust, och även till Kinas Hangzhou.
Flygbolaget planerar att erbjuda sex returflyg per vecka mellan Perth och Kuala Lumpur från och med den 2 november och att trafikera Melbourne-rutten från den 12 november.
”Tre månader innan vi flyger till Perth har hälften av platserna intagits. Vi förväntar oss att 80 procent av platserna ska tas innan vi monterar flygningen, säger Azran.
Han sa att trafiken till Guldkusten har fördubblats sedan rutten lanserades i november 2007, och AirAsia X förväntades också flyga till Storbritannien under första kvartalet 2009.
”Vi överväger två flygplatser - till London eller Manchester. Vi kunde starta våra tjänster i slutet av första kvartalet 2009, sade han.
