KUALA LUMPUR, Malaysia (eTN) – AirAsia X VD Azran Osman Rani har fått samma fråga många gånger: Hur mycket längre kan hans långdistans lågprisbolag AirAsia X fortsätta med sin affärsmodell?
Det är en logisk fråga och en som uppenbarligen är ett pussel med tanke på de stigande kostnaderna i bränslepriser och med flygbolag som står inför en sammanlagd förlust på 5.2 miljarder US dollar i år och totalt 26 flygbolag som stänger verksamheten.
Hans svar: ”Hur lågt kan våra priser gå som lågprisbolag? Vi är ett lågprisflygbolag. Det finns en stor efterfrågan på resor till de priser vi erbjuder. ”
Den här veckan, i en orubblig tro, kan hans flygbolag inte bara klara den "perfekta stormen" utan överleva för att berätta historierna, tillade han i en intervju med AFP: "Våra låga priser betyder att vi är oskadd av nedgången."
Azran påpekade vidare att AirAsia X:s recept för överlevnad: Nya, mindre bränslehungriga plan. Flygbolaget väntar på leverans av totalt 25 nya mer bränslesnåla A330-300 flygplan. "Tre kommer att levereras under 2009, och vi snabbspolar ett flygplan som ursprungligen var planerat att överlämnas 2011," sa han. "Vi behöver flygplanet för att tillgodose en stark efterfrågan på passagerare på befintliga rutter och för våra nya rutter."
För närvarande arbetar med ett enda A330-300-flygplan, AirAsia X, som lanserades i januari 2007, flyger till Gold Coast i Australien och Hangzhou i Kina.
Detta kommer att följas av sex returflyg per vecka på dess nya Kuala Lumpur - Perth-rutt som börjar den 2 november och Melbourne-rutten från den 12 november. ”Tre månader innan vi flyger till Perth togs hälften av platserna. Vi förväntar oss att 80 procent av platserna ska tas innan vi börjar flyga. ”
Flygbolaget är planerad att börja sina flygningar London / Manchester någon gång under första kvartalet 2009.
AirAsia X, som har omvandlats från ett regionalt lågprisbolag till ett internationellt lågprisbolag, delar gemensamma aktieägare med AirAsias grundare, Tony Fernandes. Han har nu blivit doyen för lågprisflygbolag i regionen om den skulle bevisa att den har förmågan att inte bara överleva den höga bränslekrisen utan blomstra till ännu högre höjder.
Med hänvisning till Oasis-flygbolagets död från Hong Kong och senaste stängning av Zoom-flygbolaget, som tvingades stänga verksamheten på grund av de överväldigande bränslekostnaderna, sa Azaran att flygbolagen använde gamla flygplan, några så gamla som 20 år gamla. "Med dagens höga bränslekostnader fungerar det inte längre."
Virgin Group från Storbritannien, hjälpt av Richard Branson, kände snabbt en möjlighet och har åtagit sig att dela med sig av AirAsia Xs rosiga framtid genom att köpa en 20-procentig andel i transportören efter en överdådig ceremoni i Kuala Lumpur.
