African Game Rangers: Viktiga bevarande turismpartner i stress

Djurlivet är den ledande turistattraktionen och källan till turistintäkter i Afrika förutom det rika historiska och kulturella arvet som kontinenten har fått.

Djurlivssafari lockar miljontals turister från Europa, Amerika och Asien för att besöka denna kontinent för att tillbringa sin semester i naturskyddade områden.

Trots sina rika naturresurser står Afrika fortfarande inför poaching-problem som hittills haft frustrerad bevarande av vilda djur och växter trots ansträngningarna på plats för att stoppa situationen. Afrikanska regeringar i samarbete med globala djur- och naturvårdsorganisationer arbetar nu tillsammans för att rädda det afrikanska djurlivet från utrotning, mestadels den hotade arten.

Djurvakter i Afrika är de främsta bevarandepartnerna som hade åtagit sig sina liv för att skydda de vilda varelserna från människors elände, men arbetar i fara från människor och vilda djur som de åtagit sig att skydda.

Rangersna står inför många psykologiska påfrestningar som leder till potentiellt allvarliga psykiska hälsoeffekter. De utsätts ofta för våldsamma konfrontationer inom och utanför sitt arbete.

Många rangers ser sina familjer så lite som en gång om året, vilket orsakar enorm stress för personliga relationer och den mentala belastningen.

I Tanzania dödades till exempel en samhällsledare av en misstänkt tjuvjägare i ett försök att förhindra tjuvjakt i Tarangire National Park, den berömda naturparken i norra Tanzania.

Byledaren Herr Faustine Sanka lät huvudet klippas av en misstänkt tjuvjägare som katastrofalt avslutade samhällsledarens liv nära parken i februari i år.

Polisen sa att det brutala mordet på byns ordförande, Faustine Sanka, gjordes bara för att frustrera anti-poaching i Tarangire National Park, som är rik på elefanter och andra stora afrikanska däggdjur.

De misstänkta tjuvjägarna dödade byledaren genom att skära av huvudet med hjälp av ett vass instrument. Efter att ha dödat honom var hans kropp insvept i en plastpåse och hans motorcykel som han åkte var kvar där, säger poliser.

Tidigt i april förra året sköt misstänkt medlem av en beväpnad milis ner fem djurvakter och föraren i Virunga National Park i Demokratiska republiken Kongo.

Det var den värsta attacken i Virungas blodiga historia, och den senaste i en lång rad av tragiska incidenter där landvakter har tappat sina liv för att försvara planetens naturarv, säger bevarandemedier.

Trots en växande medvetenhet om sårbarheten hos många av världens mest älskade och karismatiska arter som elefanter och noshörningar, finns det liten medvetenhet och praktiskt taget ingen forskning om stress och möjliga psykiska hälsoeffekter för dem som har till uppgift att försvara dem, sa naturvårdare.

"Vi måste ta hand om de människor som gör skillnad", säger Johan Jooste, chef för anti-poaching-styrkor i Sydafrika National Parks (SANParks).

I själva verket har mer forskning utförts om posttraumatisk stressstörning (PTSD) bland elefanter efter en poaching-incident än på rangers som skyddar dem också.

Naturvårdsexperter sa vidare att 82 procent av landvakterna i Afrika hade ställts inför en livshotande situation inom ramen för sitt arbete.

De beskrev utmanande arbetsförhållanden, ostracism i samhället, isolering från familjen, dålig utrustning och otillräcklig utbildning för många ranger, låg lön och liten respekt som andra livshot som afrikanska rangers står inför.

The Thin Greenline Foundation, en Melbourne-baserad organisation som är dedikerad till att stödja rangers, har sammanställt data om ranger dödsfall på jobbet under de senaste 10 åren.

Mellan 50 och 70 procent av de registrerade dödsfallen i vilda djurvakter i Afrika och andra djurrika rika kontinenter bärs av tjuvjägare. Resten procent av sådana dödsfall beror på de utmanande förhållanden rangers möter varje dag, som att arbeta tillsammans med farliga djur och i farliga miljöer.

”Jag kan kategoriskt berätta om de 100 till 120 dödsfällor som vi känner till varje år”, säger Sean Willmore, grundare av Thin Green Line Foundation och president för International Ranger Federation, en ideell organisation som övervakar 90 rangerföreningar världen över.

Willmore tror att den verkliga globala siffran kan vara mycket högre, eftersom organisationen saknar data från ett antal länder i Asien och Mellanöstern.

Rangers i Tanzania och resten av Östafrika står inför samma, livshotande situationer när de är i tjänst för att skydda djurlivet, mestadels i nationalparker, viltreservat och skogskonserverade områden.

Selous Game Reserve, Afrikas största naturskyddade område, har inte sparats från sådana fula incidenter inför rangers. De arbetar under svåra förhållanden och korsar hundratals kilometer på patrull för att skydda vilda djur, mest elefanter.

Full av stress och psykologiska problem utför rangers sina uppgifter med fullt åtagande för att säkerställa överlevnaden av vilda djur i Tanzania och Afrika.

I Selous Game Reserve bor rangers långt ifrån sina familjer. ge efter för livsrisker inklusive attacker av vilda djur och tjuvjägare från närliggande byar, mestadels de som dödar vilda djur för buskkött.

Samhällen som grannar denna park (Selous) har ingen annan proteinkälla än busk kött. Det finns inget boskap, fjäderfä och fiske i denna del av Afrika, en situation som driver byborna att jaga buskkött.

Rangers i denna park också, lider av psykologisk stress från jobbet. De flesta av dem har lämnat sina familjer i städer eller andra orter i Tanzania för att skydda djurlivet i Selous Game Reserve.

”Vi har våra barn som bor ensamma. Jag vet inte om mina barn mår bra i skolan eller inte. Ibland kommunicerar vi inte med våra familjer långt borta med tanke på att inga kommunikationstjänster finns tillgängliga i detta område, berättade en ranger för eTN.

Mobilkommunikation, nu den ledande källan till interpersonell kontakt i Tanzania, är inte längre tillgänglig i vissa områden i Selous Game Reserve på grund av geografiska platser.

”Alla är som en fiende här. Lokalsamhällen letar efter viltkött, tjuvjägare letar efter troféer för affärer, regeringen letar efter intäkter, turister söker skydd mot rånare och allt sådant. Den här bördan är vår rygg, säger rangern till eTN.

Politik och chefer för vilda djur och växter kör fina bilar i stora städer som njuter av högklassig livsstil och bankerar på svårigheter som rangersna för närvarande står inför.