Frånvaron av turister skadar de gamla köpmännen i Sana'a City

I hjärtat av huvudstaden ligger den gamla staden Sanaa med sina höga byggnader och antik arkitektur som experter tror har anor 2,500 XNUMX år tillbaka i tiden. Med sin unika skönhet har detta berömda område länge varit känt för att fånga besökarnas vördnad.

"Att komma in i Gamla Sanaa är som att gå in på sidorna i en historiebok", säger Basim Al-Dawsary, en saudisk medborgare som ofta strövar runt på gatorna och traditionella marknader i grannskapet.

I åratal hade Gamla Sanaa varit ett populärt turistmål, som lockade besökare från hela världen och skapade inkomster för lokala köpmän. Men när revolutionen började 2011 blev turister ett avlägset minne. Med deras exit, gick också lokala entreprenörer vinster.

"Jag har tre butiker i Gamla Sanaa, och min inkomst har minskat med 90 procent", säger Esam Al-Harazi, en köpman i Gamla Sanaa, till Yemen Times.

Enligt Jemens turistministerium besökte över 1 miljon turister Jemen 2009 och spenderade cirka 900 miljoner dollar i landet. För Jemen, där så mycket som hälften av befolkningen lever under fattigdomsgränsen, representerar denna siffra en betydande del av intäkterna. Även om ministeriet inte har fört officiell statistik sedan 2009, säger tjänstemän att nedgången i inkomster är uppenbar – det gör även butiksinnehavarna.

”Jag har turen att ha mitt eget hus och butik, så att jag slipper betala hyra. Om jag inte gjorde det skulle jag ha varit tvungen att stänga min butik för ett tag sedan eftersom den nuvarande situationen är oöverkomlig”, säger Zain Al-Ali, en köpman som säljer olika varor i Gamla Sanaa.

Al-Ali sa att för några år sedan tjänade han 200,000 840 YR i månaden, eller runt XNUMX $, men nu tjänar han ungefär en fjärdedel av det.

Mohammed Al-Qahm, som driver en silverbutik, sa att han utan internationella kunder knappt skrapar förbi.

"Jämfört med utlänningar tenderar jemenier att köpa silver bara ibland på grund av sin svåra ekonomiska situation. Detta har fått oss att fundera på att stänga vår butik, säger han.

Najeeb Al-Ghail, anställd på en lokal turistbyrå, sa att turismen, mer än någon annan industri, fortfarande lider av efterdyningarna av 2011 års revolution. Han sa att en negativ bild, i kombination med ökade reserestriktioner inom Jemen, har skapat en situation där deras enda inkomst är från de som vill utföra en Hajj eller Umrah (islamisk pilgrimsfärd).

Gamla Sanaa är inte det enda området som har drabbats av den minskade turismen. Människor i andra populära turistområden som Al-Mahweeet, Sa'ada, Ibb, Taiz och Aden har alla fått betydande träffar. Flera hotell i Aden ansökte nyligen om konkurs och Al-Ghail säger att han sällan gör en hotellbokning för Taiz längre.

Trots den nuvarande nedgången säger Al-Ghail att regeringen borde se framåt och försöka investera i turismens framtid eftersom han hoppas att den så småningom ska återhämta sig. Han sa att områden som Al-Nasera och Maswar i Hajja, Shehara, Manba och Al-Nadheer från Sa'ada, Baker och Al-Riadi från Al-Mahweet, Aryan, Sabre och Otma-bergen har enorm potential för turistaktiviteter som vandring och fallskärmshoppning. Men det görs för närvarande lite för att utveckla sådana områden.

Generaldirektören för turistkontoret i huvudstadssekretariatet, Adel Al-Lawzi, sa till Yemen Times att han är optimistisk att turismen i Sanaa kommer att förbättras under det kommande året. Han sade att huvudstadssekretariatet för närvarande genomför program för att främja dess återhämtning.

Nyligen lyfte kontoret upp gatuförsäljare, som informellt höll på att etablera sig nära ingången till Gamla stan för att städa upp turistplatsens utseende. Men flytten upprörde många av de fördrivna köpmännen eftersom marknadsplatsen de erbjöds som ett alternativ inte var lika lukrativ eller strategiskt placerad.

Med många länder som fortfarande utfärdar resevarningar för Jemen, säger silver-, smycken-, parfym- och honungshandlarna i Gamla Sana'a att det kommande året kommer att bli ett test på om de kommer att fortsätta att kunna överleva i en turistattraktion utan turister.