Ett nytt monster COVID-virus: Undviker vaccin, sprider sig snabbt

Den nyligen identifierade varianten av coronaviruset som har spridit sig i Sydafrika är den mest oroande som brittiska hälsovårdstjänstemän har sett eftersom den har dubbelt så många mutationer av Delta-varianten, inklusive några förknippade med att undvika immunsvaret.

En passagerare som reste från Sydafrika tog med sig detta virus till Hongkong och är för närvarande isolerad på flygplatsen. En annan resenär i Botswana hade den nya varianten.

UK Health Security Agency sa att varianten – kallad B.1.1.529 har ett spikprotein som skilde sig dramatiskt från det i det ursprungliga coronaviruset som covid-19-vaccin är baserade på.

Den har mutationer som sannolikt undviker immunsvaret som genereras både av tidigare infektion och vaccination, och även mutationer associerade med ökad smittsamhet.

Som svar kommer Sydafrika, Botswana, Eswatini, Lesotho, Namibia och Zimbabwe att gå in på den röda listan klockan 12.00 mitt på dagen fredagen den 26 november.

Det kommer att finnas ett förbud mot alla direkta kommersiella och privata flygningar från dessa länder från kl. 12.00 fredagen den 26 november till kl. 4 söndagen den 28 november.

Om du har varit i något av dessa län och anländer till England mellan klockan 12.00 på dagen fredagen den 26 november och klockan 4 söndagen den 28 november, gör du:

• måste följa speciell vägledning om hur man slutför formulär för passagerarlokalisering
• måste karantän hemma eller på alternativt lämpligt boende
• kan få kostnadsfria  PCR tester att ta under karantän

Cuthbert Ncube, ordförande för Afrikanska turistnämnden sa: African Tourism Board följer denna nyhet med stor oro. Vi är redo att möta den här utmaningen och stå vid våra medlemmar och turism som vi gjorde under denna kris.”

Nigel Vere Nicoll, ordförande för ATTA kommenterade:

"Tillkännagivandet av den brittiska hälsoministern Sajid Javid i kväll att med upptäckten av en ny Covid-variant kommer sex södra afrikanska länder att läggas till den brittiska röda listan från middag på fredag ​​GMT, med flygningar tillfälligt förbjudna, har kommit som en fullständigt hammarslag till alla våra medlemmar. Även om säkerheten för alla berörda måste beaktas, är det hjärtskärande att detta har hänt en industri som kämpar för att komma på fötter igen efter de senaste 20 månaderna.

Vi kommer att arbeta nära regeringarna i Sydafrika, Namibia, Zimbabwe, Botswana, Lesotho och Eswatini för att förstå den fulla effekten av detta tillkännagivande och hur vi kan stödja våra medlemmar och deras kunder.”