Forskare har avslöjat ett massivt, outforskat landskap av kullar och dalar format av forntida floder under Antarktis is, frusen i miljontals år. Denna dolda vidd, större än Belgien, har varit ostörd i över 34 miljoner år men står inför risken för exponering pga mänskligt inducerad global uppvärmning, enligt brittiska och amerikanska forskare.
Stewart Jamieson, en glaciolog från Durham University, betonade att detta är en helt oupptäckt terräng som ingen har sett tidigare.
"Det som är spännande är att det har gömt sig där i sikte," tillade Jamieson och betonade att forskarna inte hade använt ny data, bara ett nytt tillvägagångssätt. Landet under den östra Antarktiska istäcket är mindre känt än Mars yta, sa Jamieson.
För att utforska det dolda landskapet under den antarktiska isen i miljontals år använder forskare vanligtvis radioekoljud, där flygplan skickar radiovågor in i isen och analyserar ekona. Att täcka Antarktis vidsträckta med denna metod är dock en betydande utmaning. Istället använde forskare satellitbilder för att identifiera dalarna och åsarna som ligger mer än två kilometer under isen. Den "böljande" isytan fungerar som en "spökbild" som döljer dessa distinkta särdrag under sig.
Genom att kombinera satellitbilder med radioekoljudsdata avslöjade forskare ett landskap med flodformade djupa dalar och karga kullar, liknande vissa på jordens yta.
Stewart Jamieson liknade det nyupptäckta landskapet under Antarktis is med att titta ut genom ett flygplansfönster på en bergig region, som liknar norra Wales Snowdonia-område. Detta stora område på 32,000 XNUMX kvadratkilometer var tidigare bebott av träd, skogar och troligen olika djur.
"Men så kom isen och det var"frusen i tiden”, sa Jamieson.
Den exakta tiden sedan solljuset nådde detta dolda landskap är utmanande att fastställa, men forskarna är ganska säkra på att det har gått minst 14 miljoner år. Stewart Jamiesons utbildade gissning är att den senast exponerades för mer än 34 miljoner år sedan när Antarktis först frös över.
Utöver denna upptäckt hade några av forskarna tidigare hittat en sjö lika stor som en stad under Antarktis is. De tror att det kan finnas fler antika landskap som väntar på att bli avslöjade.
Studiens författare uttryckte oro för att den globala uppvärmningen skulle kunna äventyra detta nyligen avslöjade landskapet, eftersom nuvarande förhållanden trendar mot de som fanns för 14 till 34 miljoner år sedan när temperaturen var tre till sju grader Celsius varmare än idag. Det är dock viktigt att notera att detta landskap ligger hundratals kilometer inåt landet från iskanten, så all potentiell exponering är en avlägsen möjlighet.
Det nyupptäckta landskapet ligger hundratals kilometer inåt landet från iskanten, vilket innebär att eventuell exponering är avlägsen. Trots att tidigare uppvärmningshändelser, som pliocenperioden för 3 till 4.5 miljoner år sedan, inte orsakade exponering, finns det hopp. Det är dock osäkert när en "rinnande reaktion" av smältning, om någon, kan inträffa, enligt Jamieson.
Studien publicerades kort efter att forskare utfärdade en varning om att avsmältningen av det intilliggande västantarktiska istäcket förväntas öka avsevärt under de kommande decennierna, även om de globala ansträngningarna för att minska den globala uppvärmningen är framgångsrika.
West Antarctic Ice Sheet (WAIS) är en av två stora inlandsisar i Antarktis, den andra är den östantarktiska istäcket.
Läs “Hur klimatförändringarna i Europa påverkar turismen i de nordliga länderna..."
Stigande temperaturer i Europa får turister att överväga nordliga länder som Danmark som potentiella semesterplatser. Men den verkliga frågan som uppstår är – hur bra är den ökade turismen på grund av klimatförändringarna till fördel för Danmark?
Läs mer
