Tyskland firar 20-årsjubileum för Berlinmurens fall

Med konserter och minnesmärken på måndag firar tyskarna den dag Berlinmuren kraschade för 20 år sedan. Den kalla natten dansade de uppe på väggen, armarna lyfte i seger, händerna knäppta i vänskap och svindlande hopp. År av separation och ångest smälte in i den otroliga verkligheten av frihet och en framtid utan gränsvakter, hemlig polis, informanter och styv kommunistisk kontroll.

Tyskar firar med konserter med Beethoven och Bon Jovi; en minnesgudstjänst för de 136 dödade som försökte korsa från 1961 till 1989; ljusbelysning; och 1,000 XNUMX höga dominoer av plastskum som ska placeras längs väggens väg och tippas.

Den 9 november 1989 kom östtyskarna i massor och cyklade på sina sprutande trabanter, motorcyklar och bräckliga cyklar. Hundratals, sedan tusentals, sedan hundratusentals korsade de följande dagarna.

Butiker i västra Berlin förblev öppna sent och bankerna gav ut 100 tyskmarkeringar i "välkomstpengar", då värda cirka 50 dollar, till varje östtysk besökare.

Partiet varade i fyra dagar och den 12 november hade mer än 3 miljoner av östtysklands 16.6 miljoner människor besökt, nästan en tredjedel av dem till västra Berlin, resten genom grindar som öppnade sig längs resten av den inhägnade, brytade gränsen land i två.

Sektioner av de nästan 155 kilometer (100 miles) väggen drogs ner och slogs om. Turister mejslade av bitar för att hålla dem som souvenirer. Tåriga familjer återförenades. Barer gav ut gratis drycker. Främlingar kysste och rostade varandra med champagne.

Klaus-Hubert Fugger, student vid Fria universitetet i Västberlin, drack på en pub när folk började komma "som såg lite annorlunda ut."

Kunder köpte besökarna runda efter runda. Vid midnatt, istället för att åka hem, tog Fugger och tre andra en taxi till Brandenburger Tor, långt ingenmansland, och skalade väggen på 12 fot (nästan fyra meter) med hundratals andra.

”Det fanns verkligen många scener, som folk som grät, för de kunde inte få situationen”, säger Fugger, nu 43. ”Många människor kom med flaskor” champagne och sött tysk mousserande vin.

Fugger tillbringade nästa natt också på väggen. Ett nyhetsmagasinfoto visar honom insvept i en halsduk.

”Då var muren överallt, tusentals människor, och du kunde inte röra dig ... du var tvungen att trycka igenom folkmassorna,” sa han.

Angela Merkel, Tysklands första kansler från det tidigare kommunistiska östlandet, påminde om euforin i en adress förra veckan till den amerikanska kongressen.

"Där det en gång bara var en mörk mur, öppnade en dörr plötsligt, d och vi gick alla genom den: ut på gatorna, in i kyrkorna, över gränserna", sa Merkel. "Alla fick chansen att bygga något nytt, att göra skillnad, att ge en ny början."

Muren som kommunisterna byggde på höjden av det kalla kriget och som stod i 28 år är mestadels borta. Vissa delar står fortfarande, på ett konstgalleri utomhus eller som en del av ett utomhusmuseum. Dess väg genom staden är nu gator, köpcentra och lägenhetshus. Den enda påminnelsen om det är en serie inbyggda tegelstenar som spårar dess väg.

Checkpoint Charlie, prefabriken som länge var symbolen för de allierades närvaro och för det kalla krigets spänning, har flyttats till ett museum i västra Berlin.

Potsdamer Platz, det livliga torget som förstördes under andra världskriget och blev ett ingenmansland under det kalla kriget, är fullt av exklusiva butiker som säljer allt från iPod till grillad bratwurst.

Vid en ceremoni i Berlin den 31 oktober stod den tyska förbundskanslern Helmut Kohl sida vid sida med tidens supermaktpresidenter, George HW Bush och Mikhail Gorbatsjov.

Efter årtionden av skam som följde efter nazitiden, föreslog Kohl, att Berlinmuren kollapsade och återföreningen av deras land 11 månader senare gav tyskarna stolthet.

"Vi har inte många skäl i vår historia att vara stolta", säger Kohl, nu 79. Men som kansler, "Jag har inget bättre, inget att vara mer stolt över än tyska återförening."

I en intervju i Moskva med Associated Press Television News sa Gorbatjov att det var en katalysator för fred.

”Oavsett hur svårt det var, vi arbetade, vi fann ömsesidig förståelse och vi gick framåt. Vi började skära ner kärnvapen, skala ner de väpnade styrkorna i Europa och lösa andra frågor, sade han.

Allt började med en rutinmässig presskonferens sent på eftermiddagen.

Den 9 november 1989 förklarade Guenter Schabowski, en medlem av östra Tysklands styrande politbyrå, tillfälligt att östtyskarna skulle kunna resa omedelbart till väst.

Senare försökte han förtydliga sina kommentarer och sa att de nya reglerna skulle ta tag vid midnatt, men händelserna rörde sig snabbare när ordet sprids.

Vid en fjärrövergång i Berlins söder gjorde Annemarie Reffert och hennes 15-åriga dotter historia genom att bli de första östtyskarna som passerade gränsen.

Reffert, nu 66, minns att de östtyska soldaterna var förlorade när hon försökte passera gränsen.

"Jag argumenterade för att Schabowski sa att vi fick gå över", sa hon. Gränssoldaterna gav upp. En tulltjänsteman blev förvånad över att hon inte hade något bagage.

"Allt vi ville var att se om vi verkligen kunde resa", sa Reffert.

År senare berättade Schabowski för en TV-intervjuare att han blivit blandad. Det var inte ett beslut utan ett lagförslag som politbyrån skulle diskutera. Han trodde att det var ett beslut som redan hade godkänts.

Den natten, runt midnatt, svängde gränsvakterna portarna. Genom Checkpoint Charlie, nerför Invalidenstrasse, över Glienicke Bridge, strömmade massor av människor in i Västberlin, oförminskade, obegränsade, ögon agog.