Stillahavstraditionens väckelse är målet för episk resa

Auckland - En flotta med sex dubbelskrovda kanoter kommer att segla från Franska Polynesien till Hawaii nästa år i det forntida kölvattnet av en av världens största migrationer.

Men den 4,000 2,500 kilometer långa resan från det traditionella hjärtat av östra Polynesien på ön Raiatea med 16 starka besättningar från sex polynesiska öar syftar till att göra mer än att återskapa historia.

"Det som är viktigare än den kortsiktiga visionen om att segla till Hawaii är den långsiktiga visionen om att förnya våra förfäders resefärdigheter och traditioner", säger Te Aturangi Nepia-Clamp, chef för Pacific Voyaging Canoes-projektet.

Maori New Zealander säger att projektet kommer att bygga polynesisk stolthet och identitet genom att lyfta fram prestationerna från förfäder som bosatte sig små öar utspridda på ett stort hav som täcker mer än en fjärdedel av världen.

”Våra förfäder gjorde dessa kanoter vattentäta med otillräckligt virke, med stenverktyg för att borra och fästa dem och surra ihop dem med kokosnötsrep.

"Och sedan gjorde de dessa otroliga resor tusentals år innan européerna var självsäkra på att gå utanför synen av land", sa han till AFP.

För omkring 3,000 till 4,000 år sedan började Lapita-folket - som tros ha flyttat från södra Kina innan de spridit sig genom Sydostasien - börjat bosätta sig öarna Melanesien och västra Polynesien.

Ungefär 1,000 år senare började deras ättlingar sprida sig till öar i östra Polynesien och nådde äntligen Stillahavets utposter på Hawaii, Nya Zeeland och påskön.

Utan kartor eller instrument använde polynesiska navigatörer stjärnorna, solen, kunskapen om havssväll och vindar för att styra kursen för små öar som prickar en yta.

Den stora resan hade minskat år 1500 och när de första europeiska upptäcktsresande besökte Stilla havet på 17- och 18-talet hittades de stora havsgående kanoterna bara i några få regioner.

Nu, i en båtgård på en isolerad arm av Aucklands Waitemata Harbour, har tre av de dubbelskrovda kanoter för den nya resan redan byggts, med minst tre till för att vara färdiga i november.

Det stiliga och robusta hantverket, byggt av en traditionell design från Tuamotu-öarna i Franska Polynesien, har dubbla skrov 22 meter (72 fot) långa, förenade med en plattform som stöder ett litet däckhus.

Tvillingmastar stiger 13 meter (43 fot) över däcket och en snidad 10 meter lång styrspad sträcker sig tillbaka mellan skroven, var och en innehåller åtta kojer och förvaringsutrymme.

Även om de är identiska i konstruktionen kommer var och en av de sex kanoterna att vara färdiga i distinkta färger, motiv och snidning från öarna till vilka de skickas.

Med traditionell design är skroven tillverkade av glasfiber och andra moderna material har också använts. Den rätta typen av stockar är nu praktiskt taget omöjlig att få och användningen av glasfiber innebär att kanoterna håller längre.

"Det viktiga med kanoter är att de är trogna vad förfäderna designade", säger Nepia-Clamp.

I Nya Zeeland, Cooköarna, Fiji, Samoa, Amerikanska Samoa och Tahiti har kaptenerna valts och besättningar kommer snart att börja träna för den episka resan, med en besättning från Tonga som eventuellt kommer till senare.

Resan kommer att hyra de forntida resorna - vad Nya Zeelands historiker Kerry Howe från Massey University beskriver som "en av de största mänskliga epikerna".

I Vaka Moana (havsgående kanot), en bok Howe redigerad om bosättningen av Stilla havet, säger han att Stilla havsborna utvecklade världens första blåvattenteknik.

"Med seglet och stödbenen skapade de sofistikerade havsfartyg och gjorde det tusentals år före människor någon annanstans."

Fram till de senaste åren trodde många historiker att polynesierna hade spridit sig genom Stilla havet av en slump, med kanoter utspridda av ogynnsamma vindar.

"Jag vet att när jag var i skolan lärde jag mig att våra polynesiska förfäder var oavsiktliga resande, de stötte bara på land", säger Nepia-Clamp, som blev involverad i den resande väckelsen för 30 år sedan.

"De var inte oavsiktliga resande, de gick bakåt och framåt när de upptäckte ett land, de var mycket målmedvetna i vad de gjorde."

På 1970-talet inrättades Polynesian Voyaging Society för att återuppliva de gamla färdigheterna med segling och navigering på Hawaii och för att bevisa att Polynesien kunde ha avvecklats med hjälp av dubbelskrovande resekanoner och navigering utan instrument.

Senare i Nya Zeeland och Cooköarna byggdes också nya segelkanter som förenade Hawaii-kanoter i en resa från Raiatea till Hawaii 1995.

Nu är Pacific Voyaging Canoes ett försök att bredda väckelsen genom regionen och uppmuntra fler människor att lära sig de traditionella färdigheterna.

Nya Zeelands skådespelare Rawiri Paratene, en stjärna i filmen Whale Rider, spelade en viktig roll för att utforma konceptet och för att få finansiering från den tyskbaserade havsmiljöstiftelsen Okeanos.

Utöver nästa års resa vill Nepia-Clamp att resesamhällena på de olika öarna fortsätter att använda kanoter för att utbilda unga öbor i de förlorade färdigheterna i en tid av flygresor.

Han har redan sett den stolthet som skapats av återupplivandet av resan på Hawaii.

”Vi gick in i ett klassrum i Molokai, taket var dekorerat med konstellationerna och alla barnen kunde namnge vilken stjärna som helst där.

”De var stolta över att deras förfäder kunde hitta sin väg och de känner till de fyndigheter de använde.

"Det är en stor stolthet för varje inhemsk kultur."