Rosette Rugamba är vice VD för Rwanda Development Board och chef för Rwandas kontor för turism och nationalparker (ORTPN). Han chattade nyligen exklusivt med eTN för att diskutera relevanta frågor som rör Rwandas turism.
eTN: Vilka var målen för årets Kwita Izina gorilla namngivningsfestival?
Rosette Rugamba: Först att fira det internationella året för gorilla genom att namnge 18 babygorillor födda i Rwanda sedan förra året. Varje födelse är ett viktigt steg mot att uppnå vår vision att se bergsgorillans övergång från att vara en av världens mest hotade arter till att vara några av världens bäst skyddade djur i vilda och naturliga omgivningar. fira vårt regeringsarbete som har säkerställt att turismen blomstrar i en säker och möjliggörande miljö; fira och applådera många individer och organisationer som varje dag är involverade i bevarandet av gorillorna och djurlivet i allmänhet med hjälp av plattformen för detta flaggskeppssort; och locka internationellt erkännande både när det gäller bevarande och turism, och locka turister att komma till landet under de spännande Kwita Izina-ceremonierna
eTN: Uppfylldes dina förväntningar?
Rugamba: Ja, Kwita Izina, återigen, var en otrolig framgång och skapade medvetenhet på både nationell och internationell nivå. Med en enorm uppgång av naturvårdare, massor av högsta regeringstjänstemän, tusentals rwandier, hundratals internationella besökare och media, råder det ingen tvekan om att det höll farten och skapade entusiasm för skyddet av de få kvarvarande bergsgorillorna i det vilda
eTN: Rwanda är fortfarande mest känt för gorillaturism, vilka andra attraktioner har landet för besökare?
Rugamba: Vi har fantastiska och mångsidiga naturattraktioner i våra tre nationalparker med ett varierat djurliv och ett urval av flora och fauna. Upptäcksresa för primater: 3 typer av primater kan ses i våra nationalparker, särskilt bland dem gyllene apor, schimpanser, colobusapor. Game drives i Akagera nationalpark, där man kan se de stora däggdjuren. För fågelälskare finns det över 13 fågelarter varav 670 är endemiska arter som inkluderar de mest eftertraktade fåglarna som Shoebill, Turaco, jättelobelias. För dem som älskar bergsklättring har vi fem spektakulära vilande vulkanberg där, förutom gorillavandring, även andra guidade bergsvandringar är möjliga. Vi har även naturvandringar genom den täta Nyungwe-skogen som är Östafrikas största afrobergsskog. Det finns över 44 olika typer av träd och blommor som även inkluderar de berömda vilda orkidéerna som man kan se och 200 typer av primater inklusive schimpanser. Camping är idealiskt i de 13 nationalparkerna och Kigali City Tour - varvid man kan besöka de olika historiska platserna runt Kigali inklusive Kandt museum, minnesplatsen för folkmordet i Kigali. Många sjöar idealiska för vattensporter på sjöarna Kivu, Ihema och Muhazi.
För icke-naturälskare har vi ett kulturellt turismpaket där man upptäcker kulturhistorien på över 500 år och upptäckten av den unika rwandiska folkloren av traditionell musik, dansare, klädsel, vackert hantverk och vårt nationella museum.
Rwandas huvudstad har blivit mycket lämplig för konferenser, och landet är värd för sportevenemang som fredmaraton, Mountain Gorilla Rally och mountain- och träcykeltävling.
eTN: Har din diversifiering av din turistprodukt tagit tag och visar redan betydande resultat?
Rugamba: Ja, nya produkter har introducerats för att minska efterfrågan på gorillaturism. Detta inkluderar
• Nyungwe lanserades som en nationalpark som välkomnade 4800 besökare 2008
• Konferensturism: Detta genererade 6 procent av de totala turistintäkterna som genererades 2008. Vi förväntar oss att konferensturismen kommer att generera 28 miljoner US-dollar fram till 2010
• Kigali City Tour: över 2,600 besökare har tagits emot sedan lanseringen
• Fågelskådning: Efter lanseringen av fågelskådningen 2008 har vi lanserat en medvetenhetskampanj 2009. Vi förväntar oss att fågelskådning kommer att bidra med 12 MUSD till 2012
• Kulturturism: efter att ha utvecklat mer än 500 år av kulturell utveckling förväntar vi oss att USD 31 miljoner kommer att genereras från kulturturism till 2010
• Andra produkter som baldakinturer i Nyungwe, Lake Kivu-turismen, Rubavu city tour, grotturism kommer snart att lanseras och hoppas kunna generera mer inkomst
eTN: ORTPN, som du är på väg, slogs samman med RDB. Hur påverkade detta ORTPN? Var den stora förändringen framgångsrik?
Rugamba: Vi har välkomnat ORTPN: s infusion med andra statliga institutioner för att skapa Rwanda Development Board och tror att detta kommer att genomföra strukturella och kulturella reformer för att påskynda Rwandas strategiska tillväxt och snabba utveckling, vilket överensstämmer med Rwandas vision 2020. Nyckeln till denna strategi kommer RDB att leda regeringens ansträngningar för att skapa ett möjliggörande ekonomiskt klimat som kommer att göra Rwanda till ett tvingande globalt nav för företag och investeringar.
Vilka andra organ slogs samman för att bilda RDB?
Rugamba: Rwanda Development Board, som inrättades genom lag i september 2008, kombinerar åtta statliga myndigheter: Rwandas kontor för turism och nationalparker (ORTPN); Rwandas investerings- och exportfrämjandebyrå (RIEPA); privatiseringssekretariatet; Rwandas kommersiella registreringstjänstbyrå; Rwandas informations- och teknologimyndighet (RITA); Centrum för stöd till små och medelstora företag (CAPMER); mänsklig kapacitet och institutionell utveckling (HCID); och Impact Assessment-avdelningen vid Rwanda Environmental Management Authority (REMA).
eTN: Siffror som ges vid Kwita Izina talade om nästan en miljon besökare till Rwanda förra året. Vilka är dina viktigaste marknader för ankomstkällor?
Rugamba: De fem bästa icke-afrikanska turistgenererande marknaderna är USA, Storbritannien, Tyskland, Belgien och Kanada.
Hur många av dessa är "sanna" semesterbesökare enligt beskrivningen av UNWTO?
Rugamba: Semesterbesökare stod för 6 procent 2008 och genererade 42 procent av intäkterna, inklusive 9 procent för första kvartalet 2009.
eTN: Medan vi deltog i Kwita Izina kunde vi bevittna en mycket stor skara vanliga rwandare som krånglade in på utställningsplatsen, alla visade stora intressen. Tillskriver du detta till framgångsrika samhällsprogram från ORTPN och ORTPN: s utbildningsinsatser för att skapa goodwill och stöd för bevarande?
Rugamba: Detta är ett resultat av sensibilisering genom åren, en framgångsrik intäktsdelningspolicy där 5 procent av våra intäkter går tillbaka till samhället som bor nära parkerna, och hittills har över 1 miljon USD getts, samlade ansträngningar från regeringen , administration av Northern Province, nationalparksmyndigheter och representanter från samhället som Volunteers in Conservation, viltklubbar bland skolor etc.
eTN: Hur nära samarbetar ORTPN med motsvarigheterna i regionen när det gäller viltförvaltning och bevarandesamarbete och om turismfrämjande och marknadsföring?
Rugamba: Vi har undertecknat gränsöverskridande samarbete med DRC och Uganda om bevarande av gorillor (Virunga Massif gränsöverskridande samarbete). Några av prestationerna har varit att inrätta ett permanent kärnsekretariat, som har finansierat 4 miljoner euro från den nederländska regeringen och delat Gorilla-intäkterna till de gränsöverskridande Gorillorna.
Med hjälp av denna modell har vi undertecknat ett MOU med Burundi för förvaltningen av Kibira-Nyungwe ekosystem och har inlett samtal med våra motsvarigheter i Tanzania om förvaltning av Akagera Basin ekosystemet. När det gäller främjande och marknadsföring av turism, vad vi alla måste inse är att den privata sektorn startade detta initiativ för länge sedan, allt vi gör för oss regeringar är att underlätta detta initiativ. Gemensamt marknadsföringsinitiativ är redan på gång och kommer inom en snar framtid att se regionens gemensamma deltagande på internationella turismmässor som vi siktar på 2010 för att börja titta på att ha en östafrikansk by på stora utomeuropeiska mässor.
eTN: Vad är din syn på ett enda turistvisum för hela regionen, är det inte länge försenat?
Rugamba: Det här är perfekt timing eftersom Rwanda nu är medlem i den östafrikanska gemenskapen. Jag håller med dig om att det har väntat länge, den nuvarande trenden är att turister vill ha en variation att se, en problemfri resa över regionen och Östafrika kan erbjuda den variationen. Vad vi bör inse är att vi i det här fallet konkurrerar med södra Afrika eller andra regioner som kan existera, och genom att skapa ett enda visum gör vi Östafrika mer attraktiv som region.
Jag måste också tillägga att vår president som den nuvarande ordföranden för EAC uppmanade alla de fem länderna att snabbt spåra Östra Afrikas enda turistvisum.
eTN: Slutligen, vad är din vision för Rwandas turism och bevarande av vilda djur under de kommande åren?
Rugamba: Att utveckla och främja en rad diversifierade turismprodukter, för att säkerställa att vi decentraliserar turismen genom att utveckla de fem destinationsförvaltningsområden som föreslås i vår 10-åriga översiktsplan och stärka den privata sektorns deltagande.
För att se mekanismer på plats som kommer att integrera alla intressenter som är inblandade i bevarande och turism, för att bidra till den nationella ekonomin och regeringens uppdrag om miljöskydd och fattigdomsminskning, måste turism och bevarande samexistera utan att den ena hindrar den andra.
Att se Rwandas parker fyllda med vilda djur medan parkgränserna för Volcanoes National Park utvidgas och fler turismfaciliteter på plats i samarbete med den privata sektorn.
eTN: För närvarande flyger relativt få internationella flygbolag till Kigali. Vilka är dina planer på att få fler "platser" på marknaden?
Rugamba: Det är sant att detta är en känd utmaning; Att vara ett landlåst land gör det ännu värre. När vi bygger volymerna deltar vi i många olika initiativ, en som regering arbetar vi med en ny flygplats i Bugesera som kommer att bli större och kunna rymma fler och större flygplan. För det andra på kort sikt är vår regerings strategi att öka det lokala flygbolaget Rwandair för att fungera som ett flöde till andra större flygplatser runt oss och förbättra förbindelserna. För det tredje är att uppmuntra de flygbolag som redan är här att öka frekvensen. Vi är tacksamma mot Brussels Airlines som just har ökat sina flygningar till fyra i veckan, etiopiska som flyger 4 gånger i veckan och en dubbel flygning varje dag med KQ till Nairobi och Rwandair som flyger två gånger om dagen till Entebbe. Slutligen med stöd av många privata och statliga myndigheter letar vi alltid efter nya aktörer.
eTN: Många bland intressenterna i Rwandas turism tillskriver de senaste årens framgångar till ditt ledarskap och din vision för ORTPN. Var ser du dig själv om några år, kanske i politik?
Rugamba: Jag tycker om vad jag gör, turism blir ett sätt att leva och när du är privilegierad att arbeta där du har mycket statligt stöd och en mycket motiverad personal som bara behöver kompetensuppbyggnad och en privat sektor som är villig att investera i detta ny framväxande sektor det gör de utmaningar du möter uthärdliga! Vi är i ett land där det finns positiv energi så att du går efter det.
Min ambition är att så småningom gå in i den privata sektorn och bidra till turismens framgång i vårt land i den rollen.
eTN: Dubai World tecknade ett stort samförståndsavtal med Rwanda för att utveckla hotell och golfbana i Kigali, bygga en ny lodge vid Nyungwe, rehabilitera och modernisera lodgen i Akagera etc. Hur utvecklas detta med tanke på den nuvarande globala ekonomiska och finansiella krisen som en liknande affär med Komorerna verkar ha lagts på för tillfället?
Rugamba: Precis som många företag runt om i världen drabbades av den globala finanskrisen sparades inte Dubai World särskilt det faktum att de hade ett mycket aggressivt Afrika-investeringsprogram. I Rwanda har de upprätthållit två stora projekt som är en högklassig lodge i Nyungwe och Gorilla Nest Lodge i Volcanoes National Park-området.
