Vad har Egypten, Turks och Caicos, New York City och delstaten Rhode Island gemensamt? De är alla officiella destinationer i världsklass.
Den största lilla staten i unionen fick den ära nyligen när den fick International Star Diamond Award från American Academy of Hospitality Sciences, den mest prestigefyllda utmärkelsen i turist- och gästfrihetsbranschen. Rhode Island är den första och enda staten i Amerika som får utmärkelsen, som i sin 60-åriga historia har gått till länder, orter, städer, kryssningsrederier, kockar - men aldrig en amerikansk stat.
”Rhode Island,” sade Joseph Cinque, född i Revere och akademiets president, “är den minsta staten - och den bästa.”
Cinque sa att priset är baserat på resenärsundersökningar från hela världen och att Rhode Island konsekvent gör bra resultat. Staten, den minsta i landet, har en mängd olika turistattraktioner, inklusive den mest kända, Newport, men har också South County stränder, den prisbelönta Water Fire i centrala Providence, den kulinariska oas som är Federal Hill i huvudstad och Slater Mills i Pawtucket, födelseplatsen för den amerikanska industriella revolutionen.
"Endast tio destinationer i akademiens historia har fått det här utmärkelsen", säger Mark Brodeur, Rhode Islands turistdirektör, vid ett posh mottagande som hölls under rotonden i Rhode Island State House den 10 januari där 15 statliga gästfrihets- och turismproffs deltog såväl som lokala och statliga politiker. "Vi är hedrade att vara den första staten som får en."
2007, sade Brodeur, genererade turistindustrin på Rhode Island 4.24 miljarder dollar, ett hopp på 10 procent jämfört med 2006. Han sa att International Star Diamond Award-ära kan innebära ytterligare miljarder dollar i turismpengar.
När Rhode Island accepterade priset sa Rhode Island guvernör Donald Carcieri: "Detta är Oscar för gästfrihetsindustrin."
