Invigningen av Amerikas 44: e president och dess första afroamerikanska ledare någonsin, Barack Obama den 20 januari, kommer att åstadkomma många förändringar, inte bara i USA utan över hela världen, med tanke på nationens supermaktstatus.
Många väntar med betet andedräkt för att se om Obama kommer att följa upp sina löften, som kan se fenomenala förändringar i världen där vi lever med tanke på hans åtaganden att ta itu med frågor som den nuvarande lågkonjunkturen, global uppvärmning och konflikt i Mellanöstern.
Förhoppningarna är höga och för första gången på många år betraktas USA som en vän av många, i motsats till en fiende.
Denna nya uppfattning kommer att få återverkningar på resebranschen i stort.
För det första tror yrkesverksamma inom handeln över hela världen att Amerikas nya "vänliga" image kommer att uppmuntra fler turister att resa dit.
Dessutom hoppas den amerikanska resehandeln att Obamas administration kommer att införa åtgärder för att hjälpa antalet besökare att nå sina toppar före 9/11.
Siffror från US Department of Commerce, Office of Travel and Tourism Industries och US Travel Association avslöjade att det var 35 miljoner fler människor runt om i världen som reser utomlands 2007 än år 2000, men inte bara misslyckades USA med att fånga någon av dessa nya resenärer förlorade den två miljoner utländska besökare.
År 2000 reste 122 miljoner människor utomlands, inklusive de 26 miljoner som besökte USA och 2007 reste 157 miljoner människor utomlands, varav 24 miljoner besökte USA.
Med andra ord ökade den globala utlandsresan med 28% mellan 2000 och 2007, medan utlandsresor till USA minskade med 8%.
Ytterligare forskning från samma källor avslöjar att antalet besökare till USA från de flesta av dess viktigaste källmarknader sjönk mellan 2000 och 2007, vilket kan hänföras till många faktorer, inklusive terroristattackerna den 9 september och de efterföljande viseringsåtgärderna som genomförts, vilket gjorde det så svårt för vissa nationaliteter att besöka att många inte brydde sig.
Dessutom klagade även invånare i länder som omfattas av ett gemensamt program för viseringsundantag med USA att de behandlades med misstänksamhet och till och med förakt när de kom in i landet.
Som ett resultat ökade resor från Storbritannien till USA med 32% under samma period medan långväga resor från Storbritannien ökade med 2000% mellan 2007 och 4.
Andra europeiska marknader som Tyskland, Frankrike och Nederländerna följde liknande mönster och besökarnas antal från Japan och Brasilien till USA sjönk också.
Landet bevittnade dock goda ökningar av ankomster från Australien, Kina, Indien, Ryssland, Sydkorea och Spanien.
USA: s handelsgrund
US Travel Association (tidigare Travel Industry Association eller TIA) har gjort det klart för den amerikanska regeringen att mer behöver göras för att locka internationella resenärer till landets stränder.
I ett brev till amerikanska senatledare betonade föreningen ekonomernas åsikter att "ökad internationell resa till USA representerar ett av landets bästa möjligheter att stimulera en bred ekonomisk tillväxt".
I brevet konstateras att en 1-procentig ökning av USA: s marknadsandel av internationella internationella resor skulle resultera i 8.8 miljoner extra besökare till landet och mer än 15 miljarder dollar ny ekonomisk aktivitet.
Föreningen citerar också statistik från Oxford Economics som beräknar att ett marknadsföringsprogram på 100 miljoner dollar för resor skulle ge "hundratusentals nya besökare" och 2.5 miljarder dollar i besöksutgifter.
Travel Promotion Act, som väntar på godkännande från den amerikanska senaten, skulle skapa en ideell enhet, kallad Corporation for Travel Promotion, som skulle vara ansvarig för den internationella marknadsföringen av USA samt distribution av reseinformation till utländska besökare, avslöjar en rapport från Euromonitor International Americas rese- och turistchef Michelle Grant.
Dess budget kan variera från 10 miljoner dollar till 100 miljoner dollar, finansierat av privata donationer och en avgift på 10 dollar som tas ut på besökare som inte betalar de 131 dollar som krävs för ett amerikanskt visum.
Obama är medsponsor för lagen och har godkänt utländsk destinationsannonsering om den visar sig erbjuda en avkastning på investeringen.
Grant är övertygad om att även om denna lag inte godkänns omedelbart, kommer troligen statliga investeringar i transportinfrastruktur att förbli en topprioritet.
”President Obama har uttryckt sitt stöd för att modernisera flygkontrollsystemet i USA och utveckla höghastighetsjärnvägsnät”, säger hon.
"Han föreslog inrättandet av en National Infrastructure Reinvestment Bank för att komplettera den federala finansieringen av dessa projekt."
Grants senaste rapport, Impact of the New US Government on the Travel Industry, avslöjar också att det amerikanska Visa Wavier-programmet (VWP) förväntas fortsätta att expandera efter sju nya länder (Tjeckien, Ungern, Estland, Lettland, Litauen, Slovakien) Republiken och Sydkorea) gick med i programmet i oktober 2008.
"Obama har varit en stark anhängare av VWP och eftersom Chicago har ett stort polskt samhälle förväntas det att han kommer att arbeta nära med Department of Homeland Security för att hjälpa Polen att komma in på listan", säger Grant.
"Han har också nämnt att länder som Grekland och Brasilien bör ingå i programmet."
Chicago i rampljuset
Obamas val är också inställt för att öka Chicagos popularitet som turistmål enligt Grant.
Trots att Chicago har den näst mest trafikerade flygplatsen i världen rankas Chicago på tionde plats i internationella ankomster till USA, med 1.3 miljoner utländska besökare 2007, jämfört med New York City och Miami, de två bästa städerna för ankomster, som fick 8.8 miljoner och 5.4 miljoner respektive samma år.
"Många utländska besökare hoppar över Mellanvästern och besöker bara öst- och västkusten," säger Grant. ”Obamas val och hans rally i Grant Park har genererat ovärderlig internationell publicitet för staden. Det förväntas att antalet besökare till staden kommer att öka i enlighet därmed när utländska besökare besöker den adopterade hemstaden till USA: s första afroamerikanska president, och källan till en dramatisk förändring i USA: s styrelse och utrikespolitik. Det förväntas att detta kommer att uppmuntra mer inhemsk turism. ”
Hon säger att Obamas val också förväntas placera Chicago högst upp på listan för sommar-OS 2016.
"Med en direkt länk till federala medel för att förbättra sina transporter, är staden i centrum för infrastruktur i tid för spelen," tillägger hon.
Med tanke på 2016, tror Grant att Obamas presidentskap kommer att ha en långvarig inverkan på staden när det gäller turism.
"Det är troligt att hans presidentbibliotek kommer att byggas i Chicago, vilket ger staden en historisk turistattraktion som kommer att locka besökare i generationer," säger hon.
Chicago kommer också att kopplas direkt till Mellanöstern när Förenade Arabemiratens nationella transportföretag, Etihad Airways, startar flyg till den amerikanska staden onsdagen den 2 september.
Abu Dhabi-Chicago-rutten serveras initialt tre gånger i veckan, vilket ökar till dagliga flygningar från torsdagen den 1 oktober.
Detta markerar Etihads andra USA-destination efter New York.
USA: s ambassadör i Förenade Arabemiraten, Richard Olson, sa att det var "mycket passande" att Etihads andra destination i USA var USA: s 44: e president.
"Invigningen av den här nya tjänsten är ett annat mycket positivt exempel på det starka och växande kommersiella förhållandet som Emiratis och amerikaner delar", säger han.
Chicago är den tredje största amerikanska marknaden för flygresor till Mellanöstern och GCC efter New York och Washington och delstaten Illinois är hem för en av de största arabamerikanska samhällena i USA, med en beräknad arabamerikansk befolkning på mer än 230,000 XNUMX.
Positiv syn
Utsikterna för resor från Mellanöstern till USA är goda med tanke på antalet flyglinjer som öppnar sig mellan de två kontinenterna som drivs av Gulf-flygbolag som Emirates, Qatar Airways och Etihad Airways och amerikanska flygbolag som Delta och United. Dessutom, till skillnad från många delar av världen där valutor kämpar mot en stark amerikansk dollar - vilket kan hindra resor till Amerika från dessa marknader - finns det ingen sådan inverkan i viken där GCC-staternas valutor är kopplade till dollarn.
Ur ett internationellt perspektiv rapporterar resebyråer och turistpersonal i många länder ett förnyat intresse för resor till staterna.
Den schweiziska resebyrån M-Travel Schweiz säger att USA förväntas bli en ”boom destination” för 2009.
"Det kan vara" Obama-effekten ", men det finns också andra orsaker, inklusive en eftersläpning av människor som vill besöka USA, säger företagets chef för företagskommunikation och media, Prisca Huguenin-dit-Lenoir.
"Med det menar jag att efter 9/11 och" Bush-åren "[när resan till USA minskade] känner turisterna behovet av att besöka USA igen."
Hon säger att fler kunder bokar resor i USA än för fem år sedan.
Turism Australiens distributionschef GCC, Andrew Oldfield, hävdar att även om australierna aldrig slutade resa till USA under Bush-åren, trodde han att de var mer benägna att resa dit nu.
"Det är inte bara på grund av Obama, utan för att det kommer ytterligare två flygbolag att ta sig till himlen - Delta och [Virgin Atlantics] V Australien - på Stilla havet (Australien till USA) 2009", säger han. Dessutom driver den australiska flaggbäraren Qantas nu sin A380 på sin Sydney till LA-tjänst.
Tillbaka i USA och på lokal nivå tror turistaktörer att "Obama-effekten" kommer att gynna deras stat.
Greater Houston Convention and Visitors Bureau vice president of Tourism Jorge Franz säger: ”Uppenbarligen med den förändring som vi nyligen har sett i Vita huset förväntar vi oss att stimulera turismen och handla för oss med en våg av optimism som uppmuntrar fler resenärer att tänka positivt på besöker staterna. ”
I egenskap av Franzs känslor tillägger Royal Caribbean International Senior Vice President International Michael Bayley: ”Från mitt eget perspektiv har jag under mina resor känt en bestämd optimism om Obama och Amerika, även om vi befinner oss i den värsta globala lågkonjunkturen på länge. Jag tror att vi går in i en ny era med Obama och som de flesta optimister kan jag bara tro att det kommer att bli bra för resor och fritid.
