Nya Zeeland är rikt på friluftsliv och kulturturism

När jag tumlade nerför backen i en gigantisk strandboll fylld med vatten och kände mig som om jag var i en tvättmaskin, föll det mig att det måste finnas ett bättre sätt att uppleva Nya Zeeland.

Egentligen slog mig det inte förrän efter att Zorb slutade rulla och mina skrik hade sjunkit av skratt.

Nya Zeeland kan vara mest känt för äventyrsturism inklusive sky dykning, bungee jumping, gliding och "Zorbing" - rullande nedförsbacke i en 10 meter hög uppblåsbar sfär med vaddering. Ändå var den mest berikande delen av min resa kulturturismen som lärde mig om Maori.

Låt dig inte luras: "Att möta" en maori-stam på ett kulturcentrum kan vara lika skrämmande som spänningshoppning från Aucklands Skytower. Vad är den rätta reaktionen när en tatuerad, spjutbärande krigare gränsar ut ur ett hus, ropar något i Maori mot dig, gör hotfulla ansikten och kastar ett löv åt dina fötter? Tänk snabbt, för det spjutet är ganska skarpt.

Århundraden innan vita bosättare kom och kallade landet Nya Zeeland anlände maorierna i kanoter till Aotearoa (Ay-oh-teh-RO'-ah, vilket betyder "Land av det långa vita molnet"), troligen från Polynesien.

Bläddra igenom TV-kanaler idag, du kanske stöter på den maori-språkiga nyhetsstationen, men du kan höra den infödda hälsningen "Kia ora!" (kee-ah-ELLER-ah) nästan vart du än går.

Och rugbyfans kanske känner till haka, Maori-dansen som utövas av All Blacks, landslaget i rugby, för att skramla sina motståndare före varje spel. Spelarna sjunger unisont medan de rullar ögonen, slår i armarna och låren och trycker tungorna - det är en ganska syn.

Min fästman och jag såg haka spelas på en scen i Te Puia, ett Maori-arvscenter i staden Rotorua, varefter tatuerade krigare lärde dansen till män i publiken. Det var knappast skrämmande när turisterna försökte göra det.

Te Puia erbjöd oss ​​också en rejäl maori-fest gjord i en hangi (jordugn) och serverades familjestil i en matsal med andra besökare. Lamm och skaldjur är lokala häftklammer, liksom kumara, en slags inhemsk sötpotatis.

Därefter åkte vi med en spårvagn till Pohutu-gejsern, ett av många naturliga underverk runt Rotorua, som inkluderar geotermiska pooler och bubblande lera. Stadens inte så naturliga underverk inkluderar Zorb - - och resterna av Hobbiton-filmuppsättningen som skapats för ”Ringenes Herre” -filmer, några mil bort i Matamata.

Efter en kryssning med delfinsafari i Bay of Islands som lämnade Paihia, besökte vi närliggande Waitangi Treaty Grounds, en vacker kustfastighet cirka 150 km norr om Auckland. Nya Zeelanders betraktar detta som sitt lands födelseplats, eftersom det var här europeiska bosättare och infödingar från Maori undertecknade Waitangifördraget den 6 februari 1840. Jubileet observeras varje år som en nationell helgdag och som en firande för mångkultur. Fördraget var faktiskt två dokument - ett på maori, ett på engelska - och kontroverser fortsätter fram till idag om översättningarna.

Waitangi inkluderar ett marae (Maori möteshus) laddat med invecklade träsniderier som nu är ett museum. Det var också hemmet för den brittiska sändebudet James Busby från 19-talet. Vid stranden vittnar en enorm ceremoniell waka (krigskano) om Maori-hantverk och mod. Skulle du korsa Stilla havet i en av dessa?

Vi besökte korta storstäder, som trots att de var fyllda med nådiga människor och bra restauranger, inte var särskilt pittoreska. Auckland och Wellington ligger båda vid vackra hamnar, men gatorna saknar den estetiska, historiska charmen hos många europeiska städer och till och med vissa i Amerika.

Undantaget var Christchurch. Christchurch är uppkallad efter college i Oxford och har arkitekturen, parkerna, katedralen, det centrala torget och den härliga floden med gondoler som gör att dess centrum verkar som det glada gamla England.

Nya Zeelands landsbygd är dock helt fantastisk, från snötäckta berg till sjöar och stränder.

Men för Kiwi räcker det inte att bara titta på det spektakulära landskapet - du måste uppleva det. Så vi "Zorbed" i Rotorua, en stad med cirka 60,000 XNUMX på Nya Zeelands norra ö som är ett turist- / äventyrsnav. Vi snurrade in i den uppblåsbara sfären och blev snabbt pressade nerför en bergssluttning. Vi valde en våt åktur där du dämpas av en liten mängd vatten som skjuter runt inuti bollen med dig.

Vi kollade också upp en sky-dykning operation. Vi kom så långt som att titta på videon om hur spännande det kan vara innan vi slår ut.

Jag tog också ett pass på glaciärheli-vandring. När allt kommer omkring blev min adrenalin tillräckligt pumpad av den spjutbärande maori på arvscentret i Rotorura som kastade ner bladet. Den rätta reaktionen är förresten att plocka upp den. De bjuder in dig. Stanna ett tag - de gör en medelhög fest.