Kina investerar 15 miljarder euro i världens längsta undervattens järnvägstunnel mellan Finland och Estland

En ambitiös järnvägsförbindelse, utformad för att ansluta de finska och estniska huvudstäderna genom botten av Finska viken, har lockat 15 miljarder euro (17 miljarder dollar) från Kina-ägda Touchstone Capital Partners.

Finest Bay Area Development Oy skrev ett samförståndsavtal med den kinesiska fonden, som sponsrar Pekings initiativ för Bälte och väg, för att tillhandahålla finansiering för tunnelbanan Helsingfors-Tallinn, meddelade företaget på fredag. En tredjedel av finansieringen på 15 miljarder euro kommer som en private equity-investering, där Touchstone tar en minoritetsandel i projektet och de återstående två tredjedelarna som skuldfinansiering.

Den kinesiska finansieringen kommer att finnas tillgänglig för Finest Bay Area Development när projektet fortskrider. Partnerna ska vidare komma överens om ekonomiska detaljer i kontraktet under de kommande sex månaderna.

Tunneln med 103 kiometrar, som är utformad för att ansluta Helsingfors-Vanda flygplats och Tallinns flygplats med två stationer däremellan, är ett av Europas största infrastrukturprojekt, enligt projektledare Peter Vesterbacka.

"Touchstone har lång erfarenhet av att finansiera liknande stora privata infrastrukturprojekt", säger grundare av Finest Bay Area, Kustaa Valtonen. Han tillade att företaget letar efter en "balanserad finansieringslösning" och syftar till att säkra europeiska, nordiska och finska kapitalinvesteringar.

Tidigare sa företaget att tunneln kommer att kosta cirka 15 miljarder euro och Touchstones hjälp kan täcka kostnaderna fullt ut. Förra året gick Dubai-baserade byggföretag ARJ Holding med på att tillhandahålla 100 miljoner euro i tågförbindelsen, vilket är planerat att minska restiden till cirka 20 minuter från den två timmar långa färjeturen som används av tiotusentals pendlare.

Även om byggandet av den undervattentunneln inte har börjat ännu och den inte är planerad att vara igång förrän 2024, har biljetter till resan funnits sedan december. En enkel resa kommer att kosta passagerare € 50, medan en obegränsad årlig prenumerationskupong säljs för € 1,000.

Peking har investerat i flera projekt runt om i världen via sitt multibillion-dollar Belt and Road Initiative (även känt som One Belt and One Road Initiative). Projektet syftar till att öka anslutningen och samarbetet mellan Östasien, Europa och Östafrika.