JERUSALEM - Butiksinnehavare i den gamla staden Jerusalem verkar vara upprörda över den dagslånga tystnaden efter en het sommar och väntar på ytterligare en omgång av trånga turister som kommer att leda till en lönsam säsong.
Men det finns goda nyheter för dem: den första israelsbundna kinesiska turnégruppen kommer att anlända till det bibliska landet senare denna månad, eftersom Israel godkändes för en destination för kinesiska turister.
Åttio turister åker i två omgångar den 25 och 28 september, på väg mot berömda platser som Jerusalem, Döda havet och Röda havet staden Eilat i den 10-dagars resa, som också kommer att inkludera några natursköna platser i Jordanien, Israel Turismminister Ruhama Avraham-Balila berättade för en presskonferens tidigare denna månad i Kina.
Samtidigt granskar China Air, Kinas största flygbolag, nyttan av kommersiella flygningar mellan Israel och Kina.
Under de första sju månaderna 2008 besökte cirka 8,000 kinesiska affärsresenärer Israel, en ökning med 45 procent under samma period 2007.
"Vårt mål är att ta med cirka 15,000 2008 kinesiska turister i slutet av XNUMX", säger Foreign Press Adviser till Israels turistministerium Lydia Weitzman.
De israeliska turist- och utrikesministerierna har under de senaste åren arbetat för att få kinesiskt godkännande som turistmål.
"Varje år besöker cirka 50 miljoner kineser området nära Israel, och vi måste förbereda oss för att absorbera en del av det", sade Avraham och tillade att avtalet skulle underlätta utfärdandet av inresevisum till båda länderna.
Israels turistministerium förväntar sig en betydande ökning av antalet kinesiska turister och gör lämpliga förberedelser, säger Lydia.
Förberedelserna för att ta emot den kinesiska turisten och anpassa turistprodukten för att tillgodose deras speciella behov inkluderar utbildning av kinesisktalande reseguider, kockar på hotellrestauranger, rekrytering av kinesisktalande anställda i hotell- och turistindustrin, översättning av informationsmaterial, kartor, broschyrer till Kinesiska, liksom kurser till anställda i turistbranschen om de unika aspekterna av kinesisk kultur.
Dessutom kan kinesiska turister använda Tourphone, en 24-timmars hotline för turister som erbjuder information, vägbeskrivning och till och med hjälp i nödsituationer.
Israel Tourism Ministry syftar till att investera på den kinesiska marknaden och kommer att publicera en utbildningshandbok för kinesiska researrangörer och för israeliska researrangörer som marknadsför resepaket i Kina.
Ministeriet gör också ansträngningar för att organisera professionella seminarier, faktaundersökningar till Israel för kinesiska researrangörer och journalister och gemensamma möten för israeliska och kinesiska turistpersonal.
