China Eastern planerar att meddela medlemskap i en allians nästa månad

BEIJING - China Eastern Airlines Corp. ordförande Liu Shaoyong sade på söndagen att han förväntar sig att företagets passagerarvolym kommer att öka med mer än 20% under 2010, efter att flygbolaget transporterat 44 miljoner passagerare under 2009, en ökning med 18.3% från föregående år.

Det Shanghai-baserade flygbolaget, det enda av Kinas tre bästa flygbolag som ännu inte har anslutit sig till en stor flygallians, planerar också att meddela sitt medlemskap i en allians nästa månad, sa Liu till reportrar vid sidan av National People's Congress . Han utarbetade inte.

Flygbolaget har sagt att det är i samtal med alla tre stora flygbolagsallianserna - Star Alliance, Oneworld och SkyTeam.

Av Kinas två andra stora flygbolag är Air China Ltd. medlem i Star Alliance och China Southern Airlines Co. är medlem i SkyTeam.

China Eastern sa i ett tidigare uttalande att passagerarvolymen ökade med 9% i januari från ett år tidigare till 3.5 miljoner.

Passagerarvolymen i Kinas luftfartsindustri förväntas öka med 13% i år till 260 miljoner passagerare, rapporterade det statliga China Daily i januari, med hänvisning till en rapport från Kinas civila luftfartsförvaltning.

China Eastern är inte i samtal med Singapore Airlines Ltd. om en strategisk investering, sade Liu, även om det kinesiska flygbolaget i februari sa att det aktivt söker en strategisk investerare.

En affär om att sälja en andel på 24% till SIAs moderbolag, Temasek Holdings Pte. Ltd., blockerades av Air China för två år sedan.

I ett tal till NPC: s delegater uppmanade Liu statsrådet, Kinas kabinett, att hjälpa utvecklingen av den civila luftfartsindustrin genom att bättre samordna ansvaret mellan flygbolag och järnvägsföretag för effektivare resursanvändning.

Analytiker säger att höghastighetståg kommer att skada kinesiska flygbolag och minska efterfrågan när järnvägslinjer expanderar.

Liu uppmanade också regeringen att påskynda reformen av Kinas luftrumshantering för att undvika förseningar och öka friheten i planeringen av rutter. För närvarande omfattas cirka 20% av Kinas luftrum inom civil luftfart, jämfört med mer än 80% i USA, sade Liu. Kinas militär kontrollerar majoriteten av landets luftrum.