MF säger att intäkterna kan minska med 15 procent i år
Aktuella bedömningar av tillståndet för den krisdrabbade karibiska turistnäringen sänder å ena sidan blandade signaler om fortsatt sammandragning på kort sikt, tillsammans med indikationer på att industrin på medellång till längre sikt nu kan ha fått det värsta av sitt elände bakom det.
Medan en nyligen gjord bedömning av läget för den regionala turistnäringen av Internationella valutafonden (IMF) förutser att intäkterna kan minska med i genomsnitt 15 procent i år, men nyutnämnda generalsekreterare för Karibiska turistorganisationen (CTO) Hugh Riley har sagt att organisationen tror att botten av den lågkonjunktur som har förstört industrin under de senaste tolv månaderna kan vara i sikte.
Förra veckan rapporterade PKF Hospitality Research, en Atlanta-baserad grupp, att de karibiska hotellen hade drabbats av en genomsnittlig vinstminskning på 16 procent förra året och förutspådde "ytterligare vinstförsämring" i år, vilket i första hand är resultatet av en minskning av besökarnas ankomst. från Europa i Nordamerika. Enligt PKF-rapporten har inte ens de branta rabatterna och specialerbjudandena inklusive incitament, hotellrabatter och gratis flygplatstransfer som har gjorts tillgängliga av olika karibiska turistmål varit tillräckliga för att kompensera för en minskning med 4 procent av besökarnas ankomst till de territorier som är mest beroende om turism.
Riley verkar dock fästa sina förhoppningar på en medellång sikt i branschens resultat på en undersökning från augusti bland flygbolag och researrangörer som avslöjade en ökning av förfrågningarna om Karibiska resor genom att han medger att dessa förfrågningar fortfarande måste materialiseras till bokningar. . Han varnade för att även om regionala researrangörer "har anledning att vara optimistiska" låg det omedelbara problemet i "att komma igenom de närmaste veckorna före vintern."
Även en ökad efterfrågan på resor från europeiska och nordamerikanska platser till Karibien är dock osannolikt tillräckligt för att säkerställa en kort eller ens medellång sikt återupplivning av den karibiska turistsektorn. I kölvattnet av nedgången i antalet besökare som har bestått under 2009 förlorades tusentals jobb, turistanläggningar såldes och planerade projekt lades på hyllan. PKF-rapporten förutspår att ett kickstart av ett 50-tal planerade hotellutvecklingsprojekt i regionen sannolikt kommer att hindras av de svårigheter som utvecklare sannolikt kommer att möta när det gäller finansiering. Enligt rapporten kan utmaningen att återställa branschen till ett skick vara särskilt utmanande för länder som Bahamas, ett val för extra regionala besökare där nedgången tvingade ned ett antal hotell, inklusive det populära Four Seasons Hotel .
Nyligen kan dock denna utväg ha dragit nytta av ett lyckoslag med tillkännagivandet från de Jamaica-baserade sandalerna att den skulle förvärva den 500 hektar stora egenskapen och öppna den igen i januari nästa år.
Medan olika regionala turismtjänstemän, inklusive Sandals verkställande direktör Adam Stewart och Antigua och Barbudas turistminister John Maginley har varit positiva om återhämtningsutsikterna för karibisk turism, sträcker sig utmaningarna för branschen mer än att locka turister, återställa jobb och gå vidare med nya projekt . Redan nu förutspår både karibiska territorier och brittiska flygbolag och resebyråer att ökade skattenivåer på flyg till regionen kan utlösa en kraftig nedgång i besökarnas ankomster, en grym ironi mitt i glimten av hopp för återupplivandet av branschen som börjar dyka upp bakom nedgångens utdragna mörka moln. I en färsk rapport sa den branschspecialisttidningen Aviation Daily att CTO är alltför medveten om de troliga konsekvenserna av en sådan utveckling "efter att ha förlorat uppskattningsvis 100 miljoner USD sedan 2007 efter implementeringen av en ny amerikansk policy" som kräver att Amerikanska medborgare som besöker Karibien har ett pass.
Följaktligen, och även när regionala turisttjänstemän övervakar hoppfulla tecken på en återhämtning av sektorn, har karibiska politiska personer under ledning av Jamaicas premiärminister Bruce Golding startat en aggressiv lobby i Storbritannien i syfte att hålla nere skattenivån på flyg till Karibien . Regionala turismministrar har också enligt uppgift varit aktiva i USA för att söka en utvidgning av anläggningar för förhandsröjning för att möjliggöra snabbare invandringsklarering för besökare till regionen från USA.
Under tiden pekar regionala turisttjänstemän på vad de anser är tidiga tecken på att vissa flygbolag trots den relativa dysterheten har förbättrat den regionala turistsektorns synlighet på den internationella marknaden genom att tillkännage nya flyg till Karibien. En av de senaste av dessa är lågprisflygbolaget Airtran som nyligen lämnade in ansökningar till USA: s transportdepartement för att erbjuda flyg till Bahamas och Aruba från städer i USA.
Här i Guyana har turistminister Manniram Prashad ständigt "talat upp" sektorn trots indikationer på nedgång som återspeglas i stängningen av vissa inre orter, minskade beläggningsgrader på hotell och indikationer från vissa hotellägare att de var redo att sälja sina fastigheter. Tidigare i veckan sade presidenten för Georgetowns handels- och industrikammare (GCCI) Chandradat Chintamani till Stabroek Business att även om de positiva förutsägelserna om turistsektorns framtid var "goda nyheter" för Guyana, trodde han att den lokala industrin själv behövde bli mer "kreativ och uppfinningsrik" i marknadsföringen av branschen. "Vad branschen behöver göra är att sitta och tänka på särskilda incitament som den kan erbjuda besökare till Guyana, inklusive till exempel gratisresor till platser som Kaieteur. Sådana initiativ kan bidra till att skapa bestående positiva bilder hos besökarna som motsvarar en annan typ av internationell marknadsföring av sektorn”, sa han.
