Airbus, den europeiska flygplanstillverkaren, minskar sin investering i det vätgasdrivna jetinitiativet efter nästan 2 miljarder dollar i utgifter.
Företaget hade 2020 tillkännagett sitt mål att introducera ett vätgasdrivet flygplan med nollutsläpp till 2035, vilket sågs som en potentiell milstolpe för flygsektorn.
Vissa branschledare uttryckte dock tvivel angående teknologins beredskap i tid. Enligt källor som är bekanta med situationen har Airbus redan investerat över 1.7 miljarder dollar i projektet men har under det senaste året bestämt att tekniska utmaningar och det långsamma upptaget av väte i den bredare ekonomin skulle hindra dess förmåga att uppnå det uppsatta målet.
I början av februari meddelade Airbus sina anställda att projektets budget skulle minska och dess tidslinje skjutas upp, enligt källor. Ett reviderat schema tillhandahölls inte.
Senare samma månad erkände VD Guillaume Faury, som tidigare hade karakteriserat vätgasinitiativet som "ett historiskt ögonblick", att strävan inte hade resulterat i ett kommersiellt gångbart flygplan. Han sade enligt uppgift att ingenjörer skulle behöva återvända till ritbordet för en andra "utvecklingsslinga".
Airbus försök att engagera ett dussin flygbolag och över 200 flygplatser för att utforska vätgasintegration väckte oro, eftersom flygbolags- och leverantörschefer privat uttryckte skepsis mot 2035-målet. Hos sin amerikanska konkurrent Boeing, som länge varit tveksam till vätgas, tog chefer upp frågor om säkerhet och teknikens beredskap.
Europeiska unionen (EU) har uppmanat flygsektorn att minska koldioxiden enligt sin Green Deal, som syftar till att uppnå klimatneutralitet för blocket till 2050. Airbus, som delvis ägs av den franska regeringen, fick mandat att tilldela en del av en räddningsaktion på 15 miljarder euro (över 16 miljarder dollar) från covid-erans räddningsaktion för utvecklingen av "gröna" flygplan.
Rapporter tyder på att vätgasinitiativet har gjort det möjligt för Airbus att säkra ytterligare offentlig och privat grön finansiering. Återkallelsen sker när det övergripande intresset för väte minskar, och företag som oljejätten BP och finska tillverkaren Neste överger sina vätgasprojektplaner.
Dessutom omvärderar flera framstående europeiska energiföretag sina strategier på grund av förhöjda kostnader och utmaningar med att gå bort från fossila bränslen.
