Nödsituation i Nordkorea: Nordkorea rapporterar COVID19-fall

Nordkorea medger att en återkommande ”runaway” har testat positivt för Covid-19 i staden Kaesong och försöker spåra kontakter under de senaste fem dagarna. Det är första gången DPRK tillkännager ett fall av viruset.

Hittills är Nordkorea ett av få länder som har rapporterat "inga fall" av COVID-19-infektion, och förra veckans ledare Kim Jong Un inledde regeringens "lysande framgång" i hanteringen av pandemin. Landet stängde sina gränser för alla utländska besökare i slutet av januari, precis som när Ebola-utbrottet i Västafrika stod inför 2014 till 2015.

Lite är känt om hur hälso- och sjukvården drivs i Nordkorea, men dess uppenbara förmåga att undkomma COVID-19 gör det värt att gräva djupare i sitt folkhälsosystem.
Amnesty International har pratat med två nordkoreanska vårdpersonal som nu bor och arbetar i Sydkorea. * Kim är en utövare av koreansk medicin, medan * Lee är farmaceut. Båda kvinnorna tror att Nordkorea har en viss ”immunitet” mot epidemier, men det finns också faktorer som gör landets hälsovårdssystem särskilt utsatt.

Nordkoreas relativa "säkerhet" från COVID-19

”Eftersom Nordkorea har lidit under oupphörliga epidemier har människor byggt upp” mental immunitet ”mot dem och kan hantera dem utan större rädsla. Detta är detsamma för COVID-19, säger Lee.

"Inte för att de är immuna biologiskt, men de kontinuerliga åren av epidemier har gjort dem okänsliga."

Hon citerar utbrott av skabb och mässling 1989 och återkommande kolera, tyfus, paratyphoid och tyfus sedan 1994. Efter 2000 hotade SARS, ebola, aviär influensa och MERS även Nordkorea.

Det faktum att inga fall av COVID-19 har rapporterats till omvärlden kan dock kopplas till övervakning och drastiska trottoarkanter för yttrandefriheten från myndigheternas händer.

”Nordkoreaner är väl medvetna om att när de kommer i kontakt med familj eller vänner som bor i Sydkorea, finns det alltid en chans att de avlyssnas. Så telefonsamtal och brev görs vanligtvis under förutsättning att någon kanske lyssnar på eller läser deras konversationer. De kommer aldrig att säga ett ord relaterat till COVID-19, eftersom det kan kosta deras liv, säger Lee.

Säkerställa adekvat sanitet och prisvärd vård för alla

Nordkoreas livsmedelskris på 1990-talet, känd som den hårda marschen, orsakade grundläggande förändringar i dess hälsosystem.

Som Lee förklarar, ”Före den ansträngande marschen ägde läkarna hängivenhet åt sitt arbete. Som vad slagordet säger, 'En patients smärta är min smärta', 'Behandla patienter som familj.' Men med den ekonomiska krisen slutade staten ge löner eller ransoner, och överlevnad blev den mest angelägna uppgiften. Läkare måste bli realistiska och alla dessa bra system läggs åt sidan. ”

Resultatet av dessa förändringar var i själva verket ett hälsosystem som baserades på betalningar som fanns vid sidan av de "gratis" hälsovårdstjänsterna. Enligt Lee öppnade staten apotek utanför sjukhus och fick folk att köpa droger med pengar.

Många människor har fortfarande inte rätten till en adekvat levnadsstandard, som täcker områden som tillräcklig mat, vatten, sanitet, bostäder och hälsovård. Men en framväxande medelklass har börjat förändra det sätt på vilket knappa hälsoresurser fördelas och gjort det ännu svårare för fattigare samhällen att få tillgång till adekvat hälso- och sjukvård.

”Gratis medicinsk vård finns fortfarande, nominellt, så sjukhus tar inte ut så mycket. Men vissa människor har nyligen blivit villiga att betala pengar för bättre behandling, säger Kim. ”I Sydkorea får du välja sjukhus och behandlingsmetod så länge du betalar. Men i norr har du inte det valet. "Du bor i distrikt A, så du ska gå till sjukhus B," är allt som finns. Numera vill människor gå till sjukhuset som de väljer och träffa en läkare de vill ha, även till en extra kostnad.

”Tidigare var läkare bara tvungna att ta hand om patienter inom deras tilldelade område. Oavsett antalet patienter fick de en konstant lön från sjukhuset, så det fanns inget behov av exceptionellism. Nu tar patienterna med pengar, och detta förändrar vårdpersonalens motiv. ”

Nordkoreaner, som alla, har rätt till den högsta möjliga hälsovårdsnivån. Även om detta inte betyder att all hälso- och sjukvård måste vara gratis, uppstår frågan om dessa oreglerade betalningar ifrågasätter om hälso- och sjukvården fortfarande är överkomlig för alla eller inte.

Det internationella samfundet och rätten till hälsa i Nordkorea

Lee och Kim tror att medicinsk utbildning i Nordkorea är av hög standard och att läkare är engagerade i sina patienter, men en betydande flaskhals har varit bristen på material för att hålla systemet igång, delvis på grund av sanktioner som införts av det internationella samfundet .

”Detta humanitära stöd kommer och går beroende på interkoreansk politik. Jag hoppas personligen att det finns stadigt stöd från det internationella samfundet, till exempel med droger som används för att behandla tuberkulos, oavsett den politiska situationen, säger Kim. "Mycket nödvändiga ingredienser anskaffas helt genom import, men de flesta av dem finns på det internationella samfundet och Amerikas sanktionslistor."

Lee håller med: ”Anläggningarna slutar fungera eftersom råvaror som bensin för el och ingredienser för läkemedelsproduktion har saknats. Det handlar bara om material. Om tillgången på dessa material var tillräcklig, skulle jag förvänta mig att Nordkorea skulle kunna lösa nödsituationer för folkhälsan på egen hand. ”

Det internationella samfundet har därför lärdomar att lära sig för att säkerställa rätten till individer i Nordkorea när det gäller att göra tillgång till hälso- och sjukvård mer rättvis för alla människor i samhället.

Ekonomiska sanktioner får inte tillämpas på ett sätt som skulle äventyra nordkoreanernas rättigheter, och arrangemang måste införas för att göra viktiga läkemedel och andra hälsorelaterade föremål tillgängliga för människor som behöver dem. Begränsningar av dessa varor bör aldrig användas som ett instrument för politiskt och ekonomiskt tryck.

Internationellt samarbete inom näring, vatten och sanitet behövs också för att säkerställa att Nordkorea är beredd mot framtida epidemier som COVID-19. Sådana epidemier kan bero på sjukdomar relaterade till oren mat och vatten och kan lättare drabba människor som redan lider av dålig näring.

Den nordkoreanska regeringen har å andra sidan ansvaret för att se till att föremål som tillhandahålls för humanitära ändamål används gratis för deras avsedda ändamål och inte avleds för personlig vinning. Myndigheterna måste samarbeta fullt ut med alla leverantörer av humanitärt bistånd och ge dem rätt till åtkomst till alla platser där humanitära insatser äger rum, så det kan verifieras att hjälp verkligen når människor som verkligen är i nöd.

* För att skydda identiteten hos dessa individer identifierar vi dem bara med deras efternamn.