Stor seger för yttrandefrihet och press i Latinamerika

I en stor seger för pressfrihet och rättsligt oberoende, Interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter (IACHR) har fattat ett banbrytande beslut mot Ecuador och sagt att landet illegalt har åtalat ett straffrättsligt förtal mot El Universo tidningen, dess ägare och en opinionskolumnist som hade skrivit kritiskt om president Rafael Correa 2011. Den 19 februari, den interamerikanska domstolen av de mänskliga rättigheterna gick med på att behandla ärendet.

Avgörandet från IACHR, ett autonomt organ från Organisationen för amerikanska stater (OAS), beslutades i våras men har inte offentliggjorts i avvaktan på en slutlig granskning av Ecuadors regering. Kommissionen fann att Ecuador hade brutit mot garantierna för yttrandefrihet och vederbörlig process enligt den interamerikanska konventionen om mänskliga rättigheter, som Ecuador blev part i 1977.

Universum avslöjade IACHR-beslutet i en nyhetsberättelse den 21 februari. I den säger tidningen att den "utsattes för en rättegång som drabbats av övergrepp, bristande opartiskhet och olaglighet" och tillade att den hoppas att en slutlig lösning av ärendet vid den interamerikanska domstolen för mänskliga rättigheter kommer att "bidra ... till att stärka oberoende press både i Ecuador och i resten av Latinamerika. "

Jag hoppas att du kommer att skriva om detta beslut, som var hårt kämpat och långt framöver. Det är en stor seger för pressfriheten och den allmänna rätten till yttrandefrihet i Ecuador och över hela Amerika. Beslutet är också en fantastisk bestraffning av Ecuadors lag om kriminell förtal och ger ett tydligt prejudikat att OAS-medlemmar bör avskaffa sådana lagar eftersom de ofta används för att skrämma och förfölja journalister och tvinga självcensur. IACHR-beslutet bekräftar också behovet av rättsstat, maktseparation och ett oberoende rättsväsende för att skydda mänskliga rättigheter och demokrati.

"Staten har andra mekanismer och alternativ för att skydda privatlivet och anseendet [för offentliga tjänstemän] som är mindre restriktiva än tillämpningen av straffrättsliga straff, som civilrättsliga åtgärder, eller garantin för rättelse eller svar," skrev IACHR i sitt beslut .

IACHR-beslutet kom i ett fall från 2011 där Universum, dess ägare - bröderna Carlos, César och Nicolás Pérez - och spaltist Emilio Palacio stämdes av Correa, Ecuadors president från 2007 till 2017, för att ha påtalat honom. Påståendet härrör från en kolumn i februari 2011 Universum av Palacio, "No To Lies", som kallade Correa en "diktator" och ifrågasatte hans hantering av ett upplopp av polisen mot honom och hans administration, under vilken armén attackerade ett sjukhus.

I juli 2011 dömde en straffdomstol till förmån för Correa och dömde Palacio och bröderna Perez till tre års fängelse vardera och beordrade dem och El Universos moderbolaget att betala totalt 40 miljoner dollar i böter - ett belopp som kritikerna sade var grovt oproportionerligt mot Correas skada (om någon) och var tydligt utformad för att konkursera tidningen. En efterföljande kriminalteknisk undersökning av domarens datorhårddisk i fallet visade att hans beslut faktiskt hade skrivits av Correas personliga advokat, en extraordinär misskreditering av Ecuadors förmodligen oberoende rättsväsende.

Efter att ha förlorat sitt första överklagande lämnade tidningen, dess ägare och Palacio in ett klagomål till IACHR i oktober 2011. Den 15 februari 2012 bekräftade Ecuadors högsta domstol, Nationella domstolen, underrättens beslut, inklusive fängelsestraff och bra. Tolv dagar senare, efter global fördömande av beslutet, "benådade" Correa de tilltalade.

Bekymrad att beslutet förblir ett prejudikat i den ecuadorianska lagstiftningen och oroat över Correas stadiga trakasserier av journalister under resten av sitt presidentskap, Universumägare och Palacio fortsatte att driva IACHR-ärendet.

Beslutet i det fallet var det som avslöjades av Universum den 21 februari. Bland andra rättsmedel rekommenderas att Ecuador avkriminaliserar sina förtalslagar, ogiltigförklarar domstolen den 15 februari 2012, och kompenserar och offentligt ber om ursäkt till de klagande för deras förföljelse och trakasserier.

Efter beslutet från IACHR sa Perez-bröderna och Palacio att de skulle ta målet till den interamerikanska domstolen för mänskliga rättigheter, som förra veckan fattade ett beslut om att acceptera att behandla ärendet. ”Vi vill ha ett domstolsbeslut, eftersom en dom från domstolen skulle återställa våra fulla rättigheter och skapa ett viktigt prejudikat för journalisters rättigheter”, säger Nicolás Pérez.