Den 50: e staten fyller 50 år

President Dwight Eisenhower utropade officiellt Hawaii till den 50: e staten den 21 augusti 1959. För att fira 50 års statskap 2009 förtjänar denna glada milstolpe särskild uppmärksamhet. Jag reste till Aloha staten för att uppleva min lilla bit av glädjen.

När mitt plan landade i Honolulu, tvivlade jag på om denna resa skulle bli lika magisk som mina tidigare vistelser. Det här var mitt 30: e besök på öarna, så jag fruktade att jag skulle få blåsan ”varit där, gjort det”. Blue Hawaii var lika charmigt och härligt som det alltid varit, och jag insåg det så snart jag lämnade planet och tog ett djupt andetag av uppfriskande havsluft som doftades av plumeria.

Det var en trevlig flygning. Northwest Airlines meddelade en förstklassig uppgradering i sista minuten på US $ 250, vilket jag inte kunde motstå. Med tanke på att jag flyger på en körsträcka gratis i alla fall kände jag att 250 greenbacks för att flyga premiumklass var för bra för att tacka nej. Det roliga var att de inte skulle acceptera sina egna frekvensflygmil som valuta för uppgraderingarna-de ville bara ha kalla hårda pengar.

Hälsarna utanför bagageutlämningen hänvisade oss till Roberts Hawaii -bussarna, som stod i kö och redo att gå ombord upphetsade besökare på väg till Waikiki -hotell. Med över 65 år i branschen har Roberts Hawaii den längsta transporttjänsten med den största flottan på öarna. Att gå ombord på en Roberts Hawaii -tränare var nästan som att hälsas av gamla vänner. Inom tjugo minuter kom vi till vår första veckas hotell, Ohana Waikiki East.

Jag har alltid varit ett fan av Ohana -kedjan och rekommenderar den till unga familjer för dess enastående värde. Gratis höghastighetsinternetanslutning på rummet, gratis Wi-Fi i lobbyn, gratis telefonsamtal till hela USA och Kanada och gratis passage på den rosa linvagnen genom Waikiki till den magnifika Ala Moana Park och köpcentrum är bara höjdpunkter av de familjevänliga bekvämligheterna som erbjuds av Ohana (det hawaiiska ordet för familj).

Ohana Waikiki East ligger på den tidigare egendomen till kronprinsessan Victoria Kaiulani, systerdotter till de två sista monarkerna. Ohana East ligger intill Princess Kaiulani Hotel, uppkallat till ära för den vackra, unga arvtagaren till den hawaiiska tronen.

Det var här, den 24 januari 1889, anlände den lysande skotske författaren, Robert Louis Stevenson, till skonaren Casco och blev snabbt vän med kungafamiljen. Han tillbringade timmar med att handleda prinsessan och snurra berättelser om stora äventyr. Den ursprungliga stenbänken på vilken de två solade sig under den tropiska solen finns kvar som en historisk skatt och visas permanent på hotellet Kaiulani.

Vårt glada rum på Ohana Easts takvåning, 1914, vetter mot Diamond Head och har utsikt över de tidigare fastigheterna i Queens Liliuokalani och Kapiolani, samt en triangel av parkreservat tillägnad prinsessan Kaiulanis minne. Från vår Lanai var svepande utsikt över Stilla havet och sanden på Waikiki Beach. Glasväggarna från golv till tak bjöd på en magnifik utsikt över tusentals stadsljus på natten och inspirerande bergsregnbågar på dagen. Varje morgon kom små färgglada fåglar på vår Lanai för att sjunga för kex. Vid ett tillfälle mötte femton röda, orange, guld och gula fåglar mot räcket och sjöng i sin version av "harmony" i utbyte mot smöriga Ritz(R)-godsaker. De var för söta för att motstå, ibland åt de direkt från våra händer.

Några steg från Ohana East -hotellet är ett stopp för den rosa linevagnen, som vi använde i stor utsträckning för att navigera i turistzonen. Dessa nya fordon är klassiska gatu reproduktioner av linbanor i San Francisco, komplett med äkta mässing och trä. Längst ut i Waikiki ligger ett vagnstopp framför vår favoritrestaurang, Wolfgang Puck Express, vars läckra rosmarinkyckling och örtpotatisplatta är ambrosia kryddad av en spektakulär utsikt över det turkosa vattnet som smäller söta sanden på den ikoniska stranden.

På trettio besök på Hawaii har jag aldrig sett gatorna så lätt befolkade. Trottoarerna och vägarna i Waikiki verkar vara 40 till 50 procent mindre upptagna än vanligt under högsäsong. Hotellpriserna är helt klart de bästa jag sett på år, och grossisterna erbjuder erbjudanden värda att skriva hem om.

En två minuters promenad från Ohana East ligger havsstadiet bakom Duke Kahanamoku-statyn. Flera gånger i veckan pryder en grupp Hawaii -sångare och huladansare scenen för att spela en gratis show när solen går ner på Waikiki. På mer än en kväll såg vi dussintals barn från lokala dansskolor på scenen, alla dullade upp i traditionella dräkter och framförde sina hjärtan.

Återskapande av den antika religiösa hulan har utvecklats till kulturell anrikning, framförallt utförd som sekulär underhållning. Det finns fortfarande några enklaver av traditionalister som anser att konstnärliga föreställningar av hula är hädelse mot de aboriginska hawaiiska gudarna, men för de flesta samtida dansare är det bara konstnärligt uttryck.

Forntida hula utfördes alltid uteslutande av män; var en kvinna fångad i åtgärden, straffet var döden. De gamla hawaiianska traditionerna var så kvinnofientliga att Queens Kaahumanu och Kapiolani, de två mäktigaste människorna i riket vid tiden för Kamehameha II: s uppstigning till tronen, övertygade barnkungen att avskaffa den gamla hawaiiska religionen 1819. Kungafamiljen då beordrade folket att bränna trästatyerna och riva klipptemplen. Observera att detta var innan kristna missionärer anlände 1820.

Att överge den forntida hawaiianska religionen var ganska oundvikligt eftersom befolkningen bevittnade sjömän som bryter ett antal kapus och ändå aldrig drabbades av blixtnedslag, inte heller blev de ledsna av hämndlystna gudar och gudinnor för att de gjorde något avskyvärt som män som åt middag vid samma bord som kvinnor.

Tyvärr hade skrotning av religionen olägenheter för alii; hittills betraktades de som gudar. Men de tappade snabbt på de kristna över havet som förespråkade det attraktiva konceptet ”kungarnas gudomliga rättighet”. Därför välkomnade hawaiiansk aristokrati de kristna missionärerna med öppna armar.

Hawaiisk gästfrihet har varit känd sedan dess.

En av de bästa specialisterna på hawaiisk gästfrihet är Roberts Hawaii Tours. Det finns dussintals researrangörer i staten, men om jag ska vara ärlig, efter några dåliga erfarenheter är jag rädd att turnera med någon av Roberts konkurrenter. Ett år råkade min syster ut för en hemlös utseende som svimmade turnéblad i gathörnet och bokade en solnedgångskryssning från dem. Solnedgångskryssningen blev en fiskarbåt som brukade fånga otäckt luktande fisk under dagtid. För underhållning klädde besättningen min svåger och kusin i klibbiga hulakjolar och kokosnöts-behåar, vilket fick dem att dansa för oss. Middagen smakade som återvunnen kartong.

En annan dålig upplevelse var på en så kallad rundtur på en ö som erbjuds av ett företag som gör sitt kontor på vinden av en turistskräp. Turbilen som anlände framför vårt hotell var en rostad Volkswagen från början av 70-talet som kördes av en oförskämd geriatrisk hippie som tydligen bodde i ett litet gräshack utan dusch. Han riggade sin skåpbil med högtalare fästa med gaffatejp på innertaket. Klädseln lyste av cannabis och något annat mystiskt effluvium. Han fortsatte sedan med att köra oss runt till alla tänkbara skräpförsäljare som erbjöd en provision till "reseguider". Och nu, de dåliga nyheterna: han kände inte till jack, trots att han förmodligen bodde på Hawaii hela sitt liv.

Roberts Hawaii är det enda reseföretaget jag litar på. Min favoritresa är deras "Moonlight and Magic" -kombination, som hämtar gäster bara några steg från ytterdörrarna till hotellet Ohana East.

Kombinationen "Moonlight and Magic" består av två utflykter rygg mot rygg - den första är en romantisk kryssning ombord på Alii Kai Catamaran, som seglar Honolulus omgivningar, följt av Magic of Polynesia Show Spectacular som ligger i utställningsrummet på Ohana Beachcomber Hotel (en annan riktigt trevlig fastighet, förresten.)

Vår solnedgångskryssning ombord på Alii Kai ("Havets härskare") inkluderade en stor middagsbuffé med ristad rostbiff med cabernetsås och krämig pepparrotssås, grillad kyckling med ingefära och sojasåsglasyr garnerad med orientaliska grönsaker, sauterad ö mahi-mahi med macadamianötssmörsås garnerad med vårgrönsaker, pasta med marinarsås eller pesto-gräddsås, potatismos, ångat ris, hawaiianska söta rullar och smör.

Levande underhållning inkluderade musik som valdes från Polynesiens vidder tillsammans med utarbetade kostymerade unga män och damer. Mitt favorit urval var den graciösa poi ball twirling, synkroniserad till underbara Maori melodier. Den övre balkongen gav gästerna möjlighet att andas in den friska havsluften och titta efter snurrande delfiner. Som ett fartyg är Roberts Alii Kai speciell att åka på, för det första är det världens största polynesiska katamaran, och framför allt för sin exotiska profil och genomarbetade tikygudstatyer som pryder fören på dess tvillingskrov.

I slutet av vår romantiska resa överförde lyxbussar oss till Ohana Beachcomber för att njuta av "The Magic of Polynesia" med John Hirokawa i huvudrollen. Får inte missa, det här är inte någon vanlig ostliknande trollkarl. Utställningslokalen är en massiv Disney-esque vulkan och lavaströmningsstadium full av sofistikerad belysning och jordskakande surroundljud.

Invävda i serien av illusioner är polynesiska teman, som en hawaiisk krigare som antropomorfiserades till en skrämmande gudom. Sedan döljde en silkesduk en tom scen i bara ett par sekunder, och när den sjönk kom en helikopter i full storlek ur tomrummet. Mellan scenförändringar dansade tre vackra unga damer till den hemskt vackra hawaiiska melodin, EO Mai, av Kealii Reichel. Den stora finalen var en gripande berättelse om snöfall som krönt det majestätiska berget Mauna Kea. Efter att ha slitit några vita pappersservetter i små bitar blåser Hirokawa liv i konfettin och skapar en snöstorm av snöfall som tränger in i teatern. Det var en illusion av förundran och patos.

Vi tillbringade vår andra vecka på Hawaii ombord på en flytande Nirvana - Norwegian Cruise Lines (NCL) Pride of America. Vår balkongkabin var inredd i ett rikt Gauguin -motiv, den perfekta inspirationen för att segla i det djupblå Hawaii -vattnet. NCL är det enda kryssningsfartyg som har en hel Hawaii -resväg, vilket ger mer tid att njuta av öarnas fest för sinnena.

Vi var så glada att få veta att vi kunde boka Roberts Tours för varje hamn längs vägen och ännu mer glada över att upptäcka att priserna var nästan hälften av liknande utflykter som såldes ombord på fartyget. Vårt kryssningskontrakt uppgav att strandutflykterna inte ägs eller drivs av NCL, så vi kände inget särskilt behov eller etisk skyldighet att godkänna dem. Vi var verkligen imponerade av det stora utbudet av Roberts strandutflykter och kan inte säga tillräckligt bra saker om dem.

Det var så trevligt att höra Roberts busschaufförer tala på det nationella språket snarare än på lokal dialekt - vi kunde förstå deras berättelser perfekt. Det finns inget mer nedslående än att betala för en turné och få guiden att bastardisera språket så allvarligt att det blir vårt jobb att dechiffrera mumbojumbo. Den som strävar efter att använda tal som en stor del av sitt yrke bör också ha ambitionen att tala som en professionell. Det är inte så svårt att slå på en tv och lyssna på Anderson Cooper eller Charles Gibson för att lära sig hur det nationella språket ska låta.

Vår chaufför i Hilo, Doug, var mycket kunnig om de botaniska sorterna som blomstrade i området. Han tog oss längs en landsväg för att bevittna de vackra Akakafallen, för att sedan se gigantiska vågor av turkosa vatten krascha med ilska till lavaströmmar.

Resan från Hilo till Kona var en av kryssningens höjdpunkter. Vår långa, mörka och stiliga concierge, James Lines, gav oss ovärderliga tips för att njuta av den spektakulära naturskönheten på öarna. Han visste exakt vilken tid på dagen fartyget passerade vilka hisnande platser och var de skulle placera oss på fartyget för optimal visning.

Det mest bekväma stället att titta på det heta lavaflödet från Kilauea -vulkanen var från vår hyttbalkong, som hölls pipande ren av vår charmiga förvaltare från Indianapolis, Indiana, en Katherine McKay. Katherine rekommenderade att vi splurge på en förstklassig restaurang som serverar italiensk mat, och hon var på plats hela veckan med perfekta bedömningar av fartygets många fantastiska funktioner.

Det var nästan kusligt på det sätt som personalen nästan läste våra tankar. Ungefär två minuter efter att jag sa, "jag kunde använda en förlängningssladd", knackade förarhandledaren Chris Sermons, en kerubisk ung man från Virginia Beach på vår dörr och frågade om det var något vi behövde. I två skakningar av ett lamms svans levererades en förlängningssladd med tillstånd av NCL.

Fartyget är underbart. Jag fascinerades av de skimrande stjärnorna som accentuerar de patriotiska sammetdraperierna i den formella matsalen. Det utropade en nästan eterisk atmosfär av ära och tradition, vilket inspirerade en uppriktig stolthet över mitt amerikanska arv. Men jag antar att det är hela tanken bakom inredningen på ett fartyg som heter "Pride of America."

Det är en liten, liten värld på Pride of America, och jag pratar inte bara om kabintoaletterna. Vi råkade ut för Charley Dubinsky, skolmästare vid Cruise and Travel University, och sextio elever som deltog i hans seminarium till sjöss.

Marco och jag deltog i ett av Charleys seminarier direkt efter Cruise 360 ​​en vår. Vi hade turen att inte bara ha Charleys expertis utan också speciella talare som Marc Mancini. Dr Mancini, professor vid West Los Angeles College, har undervisat på högskolekurser i kommunikation, franska, resor, kritiskt skrivande, film och humaniora.

Vi var också glada över att ha den sprudlande Dave Stockert från Holland American Line på vårt seminarium. Han är författare till de kvicka Idea Machine -böckerna för resebyråer.

Vi kom in på ett av Charleys nyaste seminarier som hölls på Pride of America. Klassrummet var fantastiskt. Jag var lite avundsjuk på att dessa resebyråer fick countryclubsseminariet, särskilt efter att ha frysts i en vecka på boot-camp-versionen som Charley ledde på ett Carnival-fartyg. Carnival hade luftkonditioneringen så stark att jag var tvungen att bära min hytts filtar till klassen. Det var brutalt.

Resebyråerna som deltog i Cruise and Travel University on Pride of America fick åka till alla möjliga roliga utflykter som solnedgång och stjärnskådning i Haleakala National Park, Smith's Tropical Paradise Garden Luau, Hawaii Volcanoes National Park - och mer. Jag fick chansen att delta på en av de roliga resorna med dem längs Kona -kusten, sponsrad av Big Island CVB. Tack vare den noggranna planeringen av Deanna Isbister, fritidsförsäljningschef på Big Island Visitors Bureau, bjöds resebyråerna på rik choklad och exotiska kaffe på Royal Kona kaffeplantage, besökte St. Benedict Roman Catholic Church (The Painted Church), och utforskade Hale O Keawe heiau vid Puuhonua o Honaunau National Historical Park.

Wow, Cruise and Travel University har kommit långt sedan de dagar då det kändes som ett arbetsläger i Sibirien.

Georgia Brown, en resebyrå från Ottawa Travel and Cruises i Ottawa Illinois, gick på Cruise and Travel University on the Pride of America. Hon berättade: ”Jag har varit på 45 kryssningar hittills. Jag har seglat på Crystal, Azamara, Silver Seas och Holland America, men jag tycker att servicen här är mycket bra. Jag är imponerad av det här fartyget och jag älskar Cadillac -middagen. ”

Jag håller med. Att segla Pride of America var det perfekta sättet att se alla större öar med maximal komfort. Att besöka dessa öar med flygplan hade varit en dyr smärta i nacken, med alla besvär från flygplatsen och obekväma transfer. Jag talar av erfarenhet - jag har försökt göra det med flygpass tidigare. Det är inte värt det. Cruising Hawaii erbjuder mer valuta för pengarna i en stressfri miljö.

I slutet av kryssningen gick vi ombord på en biluthyrningstransport från hamnen till uthyrningsstationen. Ombord på skytteln var en grupp resenärer som undvek fartygets officiella utflyktsförsäljare hela veckan.

De sjöng lovsånger från Roberts Tours och hur glada de var med sina dagsturer. De älskade verkligen sin turné till Hanalei på Kauais norra strand. Stranden vid Hanalei valdes som nummer ett på “Dr. Beach ”Stephen P. Leathermans lista över 2009 över de tio bästa stränderna. Hanalei var platsen för 1958 musikfilmen South Pacific. Scener filmades i själva staden och vid Lumahai Beach väster om Hanalei, där Mitzi Gaynor ”tvättade den mannen direkt ur håret”.

Tom och Sue Fulmele, resebyråer från Boomerang Travel LLC i Stuart, Florida, tog helikopterturen över Kauai. De utstrålade: ”Även om du kan se Na Palis kust genom att ta en båttur, finns det inget i den här världen som kan jämföras med utsikten från 2,000 XNUMX fot. Det är helt enkelt den mest spektakulära attraktionen på alla öarna. ”

Vår sista vecka i Waikiki började under Pan Pacific -festivalen och paraden, som vi tittade på från vår balkong på sjätte våningen på Sheraton Princess Kaiulani Hotel. En enorm scen uppfördes på Waikiki Beach för att rymma oändliga trupper som utför polynesiska danser inför hundratals åskådare.

NCL överförde våra väskor direkt från fartyget till Sheraton så det gjorde överföringen till en mycket smidig process. Gratis internetstationer i hotellets lobby har också bidragit till en trevlig vistelse. Dess läge är fantastiskt, mittemot den stora damen, Moana Surfrider, där den ärade radioprogrammet "Hawaii Calls" sändes under det gigantiska banyanträdet i årtionden.

Vi brukar frukta vår sista dag på Hawaii, sittande uttråkade stela och vänta på den oundvikliga bussen till flygplatsen. I år försökte vi något helt annat-vi åkte på en spännande kryssning med delfiner från Hawaii Nautical vid Ko Olina, på flygplatsens sida i Honolulu. Ko Olina, som betyder "plats för glädje", är ett strålande tropiskt paradis som sträcker sig över två mil orörda strandlinjer flankerade av svajande palmer.

Gästerna snorklade ovanför ett tropiskt rev i team med zillioner färgglada fiskar. Inkluderat på vår katamarankryssning var en kyld lunch, frostiga öl, obegränsade läskedrycker och nya snorklar för gästernas användning.

Ett fint skuggat område på katamaranen hade också rena bord för picknick eller skrivning. De flesta valde att gå upp på däck för att njuta av den soliga dagen och bevittna de nästan hundra delfinobservationer som inträffade under denna eftermiddagssegling. En generös del av biljettintäkterna är öronmärkta för Hawaii Nautical Marine Life Foundation, som finansierar utbildningsprogram och ytterligare ansträngningar för att skydda det marina djurlivet på Hawaii. Se www.Hawaiinautical.com för att lära dig mer om deras utbildningsutflykter.

Vår resa tillbaka till fastlandet började med en mycket bisarr upplevelse. Incheckningsagenten på Delta Airlines visste inte hur man skulle behandla bagage som dirigerades från Honolulu till Houston på Delta, sedan Houston till Detroit på Continental. Ännu främling, hon debiterade mig för bagage, men debiterade inte Marco och sa att han inte behövde betala bagageavgifter eftersom han innehade ett utländskt pass. Hennes förståelse av reglerna var att internationella medborgare, snarare än passagerare på internationella flygningar, var befriade från bagageavgifter för de två första väskorna. Vem skulle vi argumentera med experten? Hennes märkliga tolkning av reglerna sparade oss 40 US $ - en ödmjuk men påtaglig summa att använda för vår resa tillbaka till Hawaii nästa år.

Följ våra äventyr runt om i världen genom att gå med oss ​​på FaceBook på www.facebook.com/teddybears.