Undantagstillstånd utropades i Sri Lanka när protesterna mot regeringen växer

Sri Lankas president Gotabaya Rajapaksa har utlyst undantagstillstånd i landet på fredagen och åberopar de tuffa lagar som tillåter den lankesiska militären och säkerhetsstyrkorna att kvarhålla och fängsla anti-regeringsmisstänkta under långa perioder utan rättegång.

Deklarationen om undantagstillstånd kom en dag efter att hundratals demonstranter försökte storma hans bostad, medan massprotester som uppmanade till hans avgång spreds över Sri Lanka över en oöverträffad ekonomisk kris i det sydasiatiska landet.

Torsdagskvällens oroligheter utanför presidentens privata hem såg hundratals människor kräva att han avgår.

Polisen sköt tårgas och använde vattenkanoner mot demonstranterna.

Folkmassan blev våldsam och satte eld på två militärbussar, en polisjeep, två patrullmotorcyklar och en trehjuling. De kastade också tegelstenar på officerare.

Minst två demonstranter skadades. Polisen sa att 53 demonstranter greps, men lokala medieorganisationer sa att fem nyhetsfotografer också hölls och torterades på en lokal polisstation.

Landet med 22 miljoner människor står inför allvarlig brist på väsentligheter, kraftiga prisökningar och förödande strömavbrott i sin mest smärtsamma nedgång sedan självständigheten från Storbritannien i 1948.

Enligt Rajapaksas tillkännagivande utropades nödsituationen för "skydd av allmän ordning och upprätthållande av förnödenheter och tjänster som är väsentliga för samhällets liv."

Sri Lankas polis införde på fredagen ett utegångsförbud på natten i västra provinsen, som inkluderar huvudstaden Colombo, och utökade no-go-zonen från föregående natt.

Tidigare på kvällen bar dussintals människorättsaktivister handskrivna plakat och oljelampor i huvudstaden medan de demonstrerade i en livlig korsning.

I höglandsstaden Nuwara Eliya blockerade aktivister öppnandet av en blomsterutställning av premiärminister Mahinda Rajapaksas fru Shiranthi, uppger polisen.

De södra städerna Galle, Matara och Moratuwa såg också protester mot regeringen, och liknande demonstrationer rapporterades i de norra och centrala regionerna. Alla stoppade trafiken på huvudvägarna.

Enligt Sri Lankas transportminister Dilum Amunugama låg "terrorister" bakom oroligheterna.

Rajapaksas kontor förklarade idag att demonstranterna ville skapa en "arabisk vår" – en referens till anti-regeringsprotester som svar på korruption och ekonomisk stagnation som grep Mellanöstern för mer än 10 år sedan.

En av Sri Lankas presidents bröder fungerar som premiärminister medan hans yngste bror är finansminister. Hans äldsta bror och systerson innehar också statsrådsuppdrag.

Sri Lankas problem har förvärrats av covid-19-pandemin, som torpederade turism och remitteringar.

Många ekonomer säger också att krisen har förvärrats av regeringens misskötsel och år av ackumulerad upplåning.

Enligt de senaste officiella uppgifterna som släpptes på fredagen nådde inflationen i Colombo 18.7 procent i mars, det sjätte månadsrekordet i rad. Livsmedelspriserna steg med rekordhöga 30.1 procent.

Dieselbrist har väckt upprördhet över hela Sri Lanka de senaste dagarna, vilket orsakat protester mot tomma pumpar.

Det statliga elmonopolet sa att det verkställer ett dagligt 13-timmars strömavbrott från och med torsdag – det längsta någonsin – eftersom det inte hade diesel för generatorer.

Flera statliga sjukhus, som står inför brist på livräddande mediciner, har stoppat rutinoperationer.