Tics hos tonåringar kopplade till sociala medier

En ökning av användningen av sociala medier bland tonåringar och unga vuxna under covid-19-pandemin kan vara kopplad till en ökning av tic-allvarligheten, enligt en liten preliminär studie som kommer att presenteras vid American Academy of Neurologys 74:e årliga möte som hålls personligen i Seattle 2 till 7 april 2022 och praktiskt taget 24 till 26 april 2022.

Tics är plötsliga, okontrollerbara rörelser och ljud som ofta föranleds av en oemotståndlig drift att producera dem. De är det avgörande kännetecknet för kroniska tic-störningar, inklusive Tourettes syndrom, som är en neuroutvecklingsstörning som börjar i barndomen.

"Med tanke på den kända ökningen av användningen av sociala medier under pandemin, såväl som den parallella ökningen av tic-störningar som vi har sett på vår klinik, undersökte vi om det fanns någon korrelation mellan användning av sociala medier och symtom på tic", säger studieförfattaren Jessica Frey, MD, vid University of Florida i Gainesville, Florida, och medlem av American Academy of Neurology.

Studien involverade 20 tonåringar och unga vuxna i åldrarna 11-21 som upplevde tics. Deltagarna fyllde i en undersökning som undersökte tiden som spenderades på sociala medier, hur ofta de upplevde tics, svårighetsgraden av dessa tics och övergripande livskvalitet. Livskvalitet avser en individs syn på sin fysiska och psykiska hälsa. 

Av den studerade gruppen rapporterade 65 % av deltagarna att de använde sociala medier i genomsnitt sex timmar per dag, och 90 % av deltagarna rapporterade att de använde sociala medier mer under pandemin än tidigare.

Dessutom visade undersökningen att 85 % angav att deras tic-frekvenser förvärrades under pandemin, och 50 % noterade att sociala medier hade negativt påverkat deras tics.

Forskare fann ett signifikant samband mellan en ökning av svårighetsgraden av tic och minskad livskvalitet med ökad användning av sociala medier under covid-19-pandemin. Till exempel bad forskare deltagarna att rangordna deras tic-allvarlighet med hjälp av en skala från noll till sex där noll är minst allvarlig och sex är allvarligast. I genomsnitt rankade de som inte rapporterade någon ökning av användningen av sociala medier sin tic-frekvens under covid-19 som fyra. De som rapporterade ökad användning av sociala medier rankade sin tic-frekvens under covid-19 som fem. Deltagarna rankade också sin livskvalitet på en skala där noll var utmärkt och sex var deras sämsta vecka någonsin, där tre betyder ingen förändring. De som ökade sin användning av sociala medier rapporterade poäng på 2.5, medan de som rapporterade låg användning av sociala medier hade poäng på 1.5.

Forskare hittade dock ingen koppling mellan användning av sociala medier och hur ofta en person hade tics, varken vid tidpunkten för undersökningen eller sedan pandemin började.

"Våra resultat har börjat belysa vilken inverkan covid-19-pandemin och ökad användning av sociala medier kan ha på tonåringar och unga vuxna med tic-störningar," sa Frey. "Mer forskning behövs för att bättre identifiera de exakta stressfaktorer som leder till allvarligare tics så att vi kan arbeta för att minska stressfaktorer för dem som upplever dem."

Forskare planerar att registrera ytterligare 60 deltagare i sin studie för att ytterligare utforska dessa föreningar.

En begränsning av denna studie var att patienter rapporterade sina egna symtom. Förändringar i karaktären och komplexiteten hos tics bedömdes inte heller.