Antalet illegala migranter som använder små båtar eller jollar för att korsa Engelska kanalen har ökat kraftigt i år, trots de höga riskerna för potentiella sjökatastrofer.
Enligt fransk polis och lokala tjänstemän har minst 27 personer dött i den senaste katastrofen, när de försökte korsa Engelska kanalen från Frankrike till England när deras lilla båt sjönk utanför den norra kusten. Calais, Frankrike.
Borgmästaren i calais, Natacha Bouchart, sa i dag att dödssiffran för sjunkande sjunkande låg på 27, minuter efter att en annan borgmästare satte siffran på 24.
Fransk polis sa att minst 27 personer hade omkommit.
Franck Dhersin, biträdande chef för regionala transporter och borgmästare i Teteghem på den norra franska kusten sa att dödssiffran hade nått 31 och att två personer fortfarande saknas.
Smakämnen UNInternational Organization for Migration kallade händelsen den största enskilda förlusten av människoliv i Engelska kanalen sedan de började samla in data 2014.
Fler illegala migranter lämnade Frankrikes norra stränder än vanligt för att dra fördel av lugna havsförhållanden på onsdagen, även om vattnet var bittert kallt.
En fiskare ringde räddningstjänsten efter att ha sett en tom jolle och människor flyta orörligt i närheten.
Tre båtar och tre helikoptrar har satts in för att delta i sökandet, uppger lokala myndigheter.
Frankrikes premiärminister Jean Castex kallade båtens kapsejsning en "tragedi".
"Mina tankar går till de många saknade och skadade, offer för kriminella smugglare som utnyttjar deras nöd och elände", twittrade han.
Storbritanniens premiärminister Boris Johnson sa att han var "chockad och bestört och djupt ledsen över förlusten av liv".
"Mina tankar och sympatier är offren och deras familjer och det är en fruktansvärd sak som de har lidit. Men den här katastrofen understryker hur farligt det är att korsa kanalen på det här sättet, tillade han.
Johnson lovade att hans regering skulle "lämna ingen sten ovänd för att riva människosmugglarnas och gangstrarnas affärsförslag", efter att han hade varit ordförande för ett möte i regeringens kriskommitté om korsningarna.
Tidigare på onsdagen sa det franska inrikesministeriet att franska patrullfartyg hittade fem kroppar och fem andra medvetslösa i vattnet efter att en fiskare larmade myndigheterna.
Händelsen kommer när spänningarna växer mellan London och Paris över det rekordstora antalet migranter som korsar kanalen.
Antalet illegala migranter som använder små båtar eller jollar för att korsa kanalen har ökat kraftigt i år, trots de höga riskerna.
Enligt brittiska tjänstemän har mer än 25,000 2020 personer nu anlänt hittills i år, redan tredubblat siffran som registrerades XNUMX.
Storbritannien har uppmanat Frankrike att vidta strängare åtgärder mot dem som försöker ta resan.