Fantastiska nyheter för Palestina-turismen: hotell i Betlehem bokade till jul

Den palestinska turistministern Rula Maaya sa att alla hotell i Bethlehem var fullbokade och att staden är värd för "häpnadsväckande" 10,000 XNUMX turister över natten på måndag kväll.

Pilgrimer från hela världen strömmade till Betlehem på måndag för vad man trodde var den bibliska Västbankens största julfirande på flera år.

"Vi har inte sett siffror som detta på flera år," sa hon och tillade att de 3 miljoner besökarna i Betlehem i år översteg förra årets räkning med hundratusentals.

Högtidliga nunnor och entusiastiska turister korsade sig själva och böjde sig över sina radband när de kom in i kyrkan, luften tjock av rökelse.

Hundratals lokalbefolkningen och utländska besökare malde på Manger Square när säckpipelekande palestinska spejdare paradade förbi en jätte julgran. Folkmassorna översvämmade Födelsekyrkan, vördades som den traditionella platsen för Jesu födelse och väntade på att gå ner i den antika grottan.

”Det är vildt att vara på det ställe som allt började”, sa en tysk besökare och smuttade på turkiskt kaffe framför en staty av Jungfru Maria som vaggade barnet Jesus.

Julfesterna ger traditionellt en boost av helgdagar till kristna i Heliga landet, vars antal har krympt under årtiondena i förhållande till befolkningen i allmänhet och nu utgör en minoritet.

Körarna sjöng klassiska sånger och psalmer, deras röster ekade över hela torget.

Palestinska ungdomar sände julhattar till turister och skyltfönster med skyltar med texten "Jesus är här" visade julgranskulor och andra souvenirer.

Ärkebiskop Pierbattista Pizzaballa, den romersk-katolska prästen i det heliga landet, kom in i Betlehem efter att ha passerat en israelisk militärkontroll från Jerusalem.

Vid en midnattmässa vid Födelsekyrkan talade Pizzaballa ett fullsatt hus av tillbedjare och dignitarier som inkluderade den palestinska presidenten Mahmoud Abbas och premiärministern Rami Hamdallah.

”Det här året var hemskt”, sade Pizzaballa, med hänvisning till våldsuppgången mellan israeler och palestinier, ”så vi tenderar alla att tro att allt är smutsigt.

Men om du tar bort detta smutslager ser vi hur underbara mosaikerna är. ” "Eftersom det är jul måste vi vara positiva", sade ärkebiskopen.

Palestina är säkert för turismen. Detta upprepades alltid genom åren och förblev ett faktum trots pågående spänningar