En massiv explosion skakade Quetta Railway Station i Balochistan-provinsen i sydvästra Pakistan på lördagsmorgonen, vilket resulterade i att minst 24 personer dog, enligt lokala tjänstemän. Ytterligare cirka 60 offer för explosionen skadades i händelsen, varav flera i kritiskt tillstånd.
Explosionen ägde rum nära en biljettlucka på perrongen precis när två tåg skulle anlända, inklusive Jaffar Express på väg till Peshawar, enligt järnvägstjänstemän. Vid tidpunkten för explosionen fanns ett stort antal passagerare på plattformen och lokala myndigheter i Quetta räknar med att dödssiffran kan öka.
Onlinefilmer avslöjade en plattform full av skräp och bagage, inklusive föremål som verkar vara militära ryggsäckar.
Pakistanska tjänstemän har utlyst en nödsituation och skickat räddningsteamen till sprängplatsen, där de har påbörjat insatser. Flera sårade offer har transporterats till Quettas civila sjukhus och lokal medicinsk anläggning.
Säkerhetspersonal har säkrat platsen. Quettas överinspektör för polisoperationer, Mohammad Baloch, uppgav att myndigheterna undersöker påståendet från BLA. Enligt honom verkade händelsen likna en självmordsexplosion; men det är fortfarande för tidigt att dra definitiva slutsatser. Han nämnde också att en bombröjningsenhet har nått platsen och är aktivt engagerad i att bedöma explosionens art.
Balochistans befrielsearmé (BLA) har redan utfärdat ett uttalande som hävdar sitt ansvar för den dödliga explosionen. I ett uttalande som delas på sociala medier indikerade organisationen att en självmordsbombare riktade sig mot en enhet från den pakistanska armén, som de påstod färdades med Jaffar Express-tåget till Peshawar efter att ha avslutat en kurs på en infanteriskola.
Pakistan har förbjudit BLA 2009 i enlighet med landets antiterrorlagstiftning.
Balochistan, den största men minst befolkade provinsen i Pakistan, är hem för betydande gruvdrift och den etniska Baloch-minoriteten. Baloch Liberation Army (BLA) har ihärdigt strävat efter att bli oberoende för provinsen från den centrala myndigheten i Islamabad.
Upprorsmännen riktar sig regelbundet mot polis och militär personal i regionen, såväl som utländska medborgare, särskilt kinesiska individer som är involverade i infrastrukturprojekt under Pekings Bälte- och väginitiativ. Förutom separatisterna är även islamistiska militanter kända för att vara aktiva i området.