Smakämnen Brittiska territoriet i Indiska oceanen (BIOT) är ett brittiskt utomeuropeiskt territorium i Storbritannien som ligger i Indiska oceanen halvvägs mellan Tanzania och Indonesien. Mauritius vill ha kontroll över vad Indiska oceanens önation kallar ”olagligt” territorium.
Det brittiska territoriet omfattar de sju atollerna i Chagos skärgård med över 1,000 enskilda öar - många mycket små - som uppgår till en total landyta på 60 kvadratkilometer (23 kvm). Den största och sydligaste ön är Diego Garcia och är värd för en gemensam militäranläggning i Storbritannien och USA.
Domare vid Internationella domstolen började höra argument för ett rådgivande yttrande som FN: s generalförsamling begärde om lagligheten av brittisk suveränitet över Chagosöarna. Den största ön, Diego Garcia, har inrymt den amerikanska basen sedan 1970-talet.
Tjänstemän från Mauritius från Indiska oceanen sade till FN: s domare att den tidigare kolonimakten Storbritannien starkt beväpnade sina ledare för ett halvt sekel sedan för att ge upp territoriet som ett villkor för självständighet, ett påstående som kan ha en inverkan på en strategiskt viktig amerikansk militär bas.
"Processen för avkolonisering av Mauritius är fortfarande ofullständig till följd av olaglig avskiljning av en integrerad del av vårt territorium inför vårt oberoende", sade Mauritius försvarsminister Anerood Jugnauth till domare.
Mauritius argumenterar för att Chagos skärgård var en del av dess territorium sedan åtminstone 18-talet och olagligt togs av Storbritannien 1965, tre år innan ön fick självständighet. Storbritannien insisterar på att det har suveränitet över skärgården, som det kallar British Indian Ocean Territory.
Jugnauth vittnade om att då brittiska premiärministern Harold Wilson under självständighetsförhandlingar sa till Mauritius ledare vid den tiden, Seewoosagur Ramgoolam, att ”han och hans kollegor kunde återvända till Mauritius antingen med oberoende eller utan det och att den bästa lösningen för alla kan vara självständighet och avskiljning (av Chagosöarna) enligt överenskommelse. ”
Ramgoolam förstod Wilsons ord "att vara i ett hots natur", sa Jugnauth.
Den brittiska solicitoren Robert Buckland beskrev fallet i huvudsak som en bilateral tvist om suveränitet och uppmanade domstolen att inte avge ett rådgivande yttrande.
Buckland ifrågasatte också Mauritius påstående om tvång och citerade Ramgoolam som efter affären att avskiljandet av Chagosöarna var en "sak som förhandlades fram."
Storbritannien slutade en överenskommelse med USA 1966 för att använda territoriet för försvarsändamål. USA upprätthåller en bas där för flygplan och fartyg och har stött Storbritannien i den rättsliga tvisten med Mauritius.
Jugnauth sa dock att basen inte borde påverkas av hans lands anspråk på Storbritannien.
”Mauritius har varit tydligt att en begäran om ett rådgivande yttrande inte är avsedd att ifrågasätta närvaron av basen på Diego Garcia,” sade han till FN-domarna. "Mauritius erkänner dess existens och har upprepade gånger gjort det klart för Förenta staterna och den administrerande makten att de accepterar basens framtid."
Representanter från cirka 20 nationer, inklusive USA, och från Afrikanska unionen ska tala i ärendet.
Domare förväntas ta månader att avge sina rådgivande yttranden i två frågor: Var processen för avkolonisering av Mauritius lagligt avslutad 1968 och vilka är konsekvenserna enligt internationell rätt av Storbritanniens fortsatta administration, inklusive med avseende på oförmågan att vidarebosätta invånare i Chagos på öarna?
Storbritannien utvisade cirka 2,000 personer från Chagos skärgård på 1960- och 1970-talet så att den amerikanska militären kunde bygga en flygbas på Diego Garcia. Öborna skickades till Seychellerna och Mauritius, och många bosatte sig så småningom i Storbritannien
Chagossiansna har kämpat vid brittiska domstolar i flera år för att återvända till öarna. En liten grupp chagossier protesterade utanför domstolen på måndagen med banners inklusive en som lyder: "Chagossian offer för att skydda världen men vår belöning är långsam död."
En annan chagossier, Marie Liseby Elyse, spelade in en video som visades för domare. I det minns hon att hon togs med båt från sin hemö.
"Vi var som djur och slavar i det fartyget", sa hon. "Människor dör av sorg."
Buckland uttryckte Storbritanniens djupa ånger över hur Chagossians avlägsnades.
Storbritannien, "accepterar helt det sätt på vilket chagosserna avlägsnades från Chagos skärgård och hur de behandlades därefter var skamligt och mer," sade han.
I en annan artikel publiceras på Afrikas fastland i detta landmärke rapporteras det enligt följande:
Sir Anerood Jugnauth GCSK, KCMG, QC-minister Mentor, försvarsminister, minister för Rodrigues, inledde de muntliga utfrågningarna vid Internationella domstolen igår i Haag, Nederländerna på begäran om ett rådgivande yttrande om de rättsliga konsekvenserna av separationen mellan Chagos skärgård från Mauritius 1965.
Maldiviska sjömän kände Chagosöarna väl. I maldivisk historia är de kända som Fōlhavahi or Hollhavai (det senare namnet i närmare södra Maldiverna). Enligt den södra maldiviska muntliga traditionen försvann handlare och fiskare ibland till havs och strandade på en av öarna i Chagos. Så småningom räddades de och fördes tillbaka hem. Emellertid bedömdes dessa öar vara för långt ifrån sätet för Maldivisk krona att avgöras permanent av dem. Således ignorerades Chagos i många århundraden av sina norra grannar.
Öarna i Chagos skärgård kartades av Vasco da Gama i början av sextonde århundradet, sedan hävdade i det artonde århundradet av Frankrike som en besittning av Mauritius. De bosattes först på 18-talet av afrikanska slavar och indiska entreprenörer som fördes av Franco-Mauritians för att grunda kokosnötsplantager. 1810 fångades Mauritius av Storbritannien och Frankrike avstod territoriet i Parisfördraget.
1965 delade Storbritannien Chagos skärgård från Mauritius och öarna i Aldabra, Farquhar och Desroches (Des Roches) från Seychellerna att bilda det brittiska territoriet vid Indiska oceanen. Syftet var att tillåta byggande av militära anläggningar till ömsesidig nytta för Storbritannien och Förenta staterna. Öarna grundades formellt som ett utomeuropeiskt territorium i Storbritannien den 8 november 1965. Den 23 juni 1976 återfördes Aldabra, Farquhar och Desroches till Seychellerna som ett resultat av att det uppnått självständighet. Därefter har BIOT bara bestått av de sex huvudögrupper som består av Chagos skärgård.
År 1990 rullades den första BIOT-flaggan ut. Denna flagga, som också innehåller Union Jack, har skildringar av Indiska oceanen, där öarna ligger, i form av vita och blå vågiga linjer och också en palm som stiger över den brittiska kronan.