Misstänkt anbud i hjärtat av den zambiska flodhästavskallningsskandalen

Den föreslagna slaktningen av flodhäst i Zambias världsberömda Luangwa Valley har en tvivelaktig anbudsprocess i sin kärna och verkar vara ett försök från den zambiska regeringen att täcka över ett kontrakt som gått fel.

Detta är enligt en källa nära Department of National Parks and Wildlife (DNPW) och säger att avdelningen stämdes av Mabwe Adventures Limited, jagföretaget kontrakterade att utföra slaktningen. Ett nyligen beslutat domstolsavgörande i Mabwes favör drivte avdelningens plötsliga backtrack på sitt 2016-antidödande beslut för att undvika att betala ersättning, säger källan.

Zambias minister för turism och konst Charles Banda bekräftade att ett kontrakt som ingicks med Mabwe Adventures 2015 fortfarande var giltigt, även om verksamheten vid den dåvarande Zambian Wildlife Authority (ZAWA) övertogs av DNPW under ministeriet för turism och konst.

Fel från början

Kontraktet tilldelades Mabwe under misstänkta omständigheter. Zambias parastatala rapport 2017 noterar inte bara en oegentlighet med Mabwe-anbudet, utan bekräftar också att ett belopp på 81 108 Zambian Kwacha (cirka R110 000) betalades till ZAWA av Mabwe.

Rapporten instruerade ZAWA, nu DNPW, ”att avstå från att avsiktligt bortse från regeringens förfaranden [och] att lämna in rapporten från flodhästavverkningen som anger antalet flodhästar som avlivats samt den stödjande dokumentationen som visar de belopp som betalats till ZAWA för granskningsverifiering. , varefter ärendet rekommenderas för avslutning. ”

Den lokala Luangwa Safari Association (LSA) uttryckte också oro över det misstänkta anbudet i ett brev som riktades till ministeriet för turism och konst förra året och sade att lokala safarimyndigheter och föreningar inte var "medvetna om någon offentlig anbudsannons för slakt av flodhästar". .

Enligt DNPW-källan arbetar lokala viltmyndigheter inom Luangwa-regionen fortfarande för att ogiltigförklara kontraktet för att inte följa de lagliga kanalerna och för att inte överväga någon vetenskaplig forskning om bevarandehantering.

Motsägelse av områdesspecifika vetenskapliga data

Beslutet att avlägsna kommer effektivt att tillåta sydafrikanska troféjägare in i den världsberömda Luangwa-dalen att jaga minst 1250 djur - 250 flodhästar årligen de närmaste fem åren fram till 2022.

Enligt Banda är "anledningen till [utslagningen av flodhästar att kontrollera flodhästpopulationen vid Luangwa-floden för att upprätthålla en lämplig livsmiljö för andra vattenarter och vilda djur i allmänhet." Ett utbrott av mjältbrand i kombination med låg nederbörd bidrog också till DNPW: s beslut att avskaffa.

Forskare inklusive de från Zambias egen djurlivsmyndighet håller inte med.

Ett papper publicerat i International Journal of Biodiversity and Conservation 2013 av Dr Chansa Chomba, som var chef för avdelningen för forskning, planering, information och veterinärtjänster för ZAWA vid den tiden, drog slutsatsen att avlivningar är ineffektiva för att kontrollera flodhästpopulationer. Faktum är att forskningen visade att nedslagning snarare stimulerade befolkningstillväxten i Luangwa.

”Avskaffandet avlägsnar överflödiga män och frigör resurser för de återstående kvinnliga individerna, vilket leder till ökade födslar [...] snarare än att undertrycka befolkningstillväxten”, säger den vetenskapliga och kollegiala granskningen.

Påståendet om ett '' miltbrandhot '' blir också kort. Lokala bevarandegrupper säger ”det finns få bevis för att avlivning kommer att ha någon effekt på en säsongsuppgång av mjältbrand. Under ett år då nederbördsnivåer och vegetationstillväxt har varit normala, finns det inga bevis för att en slakt av friska djur skulle förhindra framtida mjältbrandutbrott.

Mot koncessionsavtal och turism

Jaktmyndigheterna i regionen är oroliga och säger att den så kallade avlivningen står i direkt kontrast med alla safarijaktkoncessioner längs Luangwa-dalen. Enligt Safari Hunting Concession-avtalet får inte intressenter lagligen bjuda in externa parter till sina territorier för kommersiell jakt.

Mabwe Adventures grundare och ägare Leon Joubert säger emellertid att jakt på flodhästen effektivt skulle äga rum i floden, som inte ligger inom gränserna för nationalparken eller jaktkoncessioner. Han säger att "om nationalparkerna vill jaga i nationalparken kan de jaga i floden."

Det prejudikat som sätts av denna mass-slakt i en förmodligen skyddad nationalpark kommer att suddiga gränserna för bevarandeinsatser i nationalparkerna i inte bara Zambia utan resten av Afrika. ”De negativa konsekvenserna för tusentals flodhästar och Zambias rykte som ett turistmål för vilda djur kan inte underskattas,” varnar Born Free.

Marcel Arzner, en frekvent och långvarig fotografisk safariklient som har spenderat tusentals de senaste tre åren på resor till regionen, avbröt sitt kommande besök på grund av nedslagningen. ”Min avbokning för nästa resa kommer att följas av många andra. Den negativa inverkan på Zambias turistindustri kommer att bli katastrofal ”.

Flodhästar är för närvarande listade som "Sårbara" på International Union for Conservation of Nature (IUCN) röda lista.

Pengar motivation

Umlilo Safaris, ett sydafrikanskt jaktföretag, annonserar för närvarande jakten för kunder på uppdrag av Mabwe Adventures, bekräftar Joubert. Företaget kan skryta med hur kunder kan skjuta fem flodhästar per resa och hålla djurens tänder. Varje jägare kommer att debiteras upp till $ 14 000 för fem flodhästar, enligt deras Facebook-webbplats.

Banda och det zambiska turistdepartementet har inte gett någon adekvat motivering för den avlivade, och fördömde falskt bevarande-icke-statliga organisationer för att inte motsätta sig åtgärderna under en tidigare jakttur från 2011 till 2016.