2021 Ugandas martyrdag firades praktiskt taget på grund av COVID-19-pandemin

• Endast 200 pilgrimer inbjudna i år på grund av COVID-19-pandemin
• Ugandiska martyrer var första gången svarta helgon från Afrika söder om Sahara som kanoniserades
• Den katolska helgedomen byggdes på platsen för martyrdömet St. Charles (Karoli) Lwanga och St. Kizito

Årets firande i Uganda Martyrs Day som faller den 3 juni firades praktiskt taget med endast 200 pilgrimer inbjudna på grund av COVID-19-pandemin. Förra året var evenemanget också lågmäld med tillgång till pilgrimer avbrutna på grund av en nationell avstängning.

Namugongo-martyrhelgedomen, som är 23 hektar stort, ligger 12 km från Kampalas centrum och hade varit en magnet för årliga firande på de romersk-katolska och anglikanska kyrkans kalendrar före pandemin och lockade upp till 3 miljoner pilgrimer från hela världen och gick i dagar och veckor eller pendlar från Kenya, Tanzania, Rwanda, Sydsudan, Zambia, Malawi, Demokratiska republiken Kongo, Nigeria och bortom kontinenten till minne av 45 unga kristna konvertiter inklusive 23 anglikaner och 22 katoliker som martyrdrevs mellan 1885 och 1887 på order av regerande (monark) Kabaka Mwanga från Buganda Kingdom i ett test av delad lojalitet mellan kung och tro.

Den katolska helgedomen byggdes på platsen för martyrdömet St. Charles (Karoli) Lwanga och St. Kizito. Byggd av stål, var och en av de 22 pelarna, representerar var och en av de 22 katolska martyrerna.

1969, Uganda var det första landet i Afrika som besökte en regerande påv, när påven Paul VI firade mässa vid den nybyggda helgedomen till minne av femtio år sedan martyrernas saliggöring av påven Benedikt XV 1920.

Fem år tidigare 1964 hade Ugandamartyrerna varit kanoniserade vid Peterskyrkan i Rom, vilket gjorde dem till de allra första svarta helgon från Afrika söder om Sahara som kanoniserades.

När påven Johannes Paul II besökte 1993 höjde han helgedomen till en mindre basilika 1993.

År 2015, när påven Franciskus besök bekräftades av Vatikanen, åtagit sig Ugandas regering och ärkestiftet i Kampala 24 miljoner dollar för att uppgradera de helgedomar som ursprungligen tänktes av Monsignor Mbwega (församlingspräst 1954-1980) till en världsklassplats för internationell står för kristendom och turism genom att rekonstruera paviljongen runt den befintliga martyrsjön.

Under rekonstruktionen hade ingenjörer muddrat sjön och för att säkerställa att Mbwegas tress som punkterades av kvittrande fågelkor införlivades i mönster för att bevara lugnet i den heliga helgedomen.