YANGON, Myanmar - Enligt Myanmars standard var 2010 ett gyllene år för turismen. De som arbetar inom sektorn sa att de hoppades att den senaste tidens politiska utveckling skulle kunna göra det lättare att locka till sig ännu fler utlänningar även om det inte fanns stor tro på militärregimens aptit på förändring.
Uppskattningsvis 300,000 30 utländska turister besökte landet förra året, enligt regeringskällor, en ökning med 2009 procent jämfört med 2006 och bättre än tidigare rekord från XNUMX, det officiella besöket Myanmar-året. Men även den senaste ökningen gör inte rättvisa åt landets potential, vars rikliga naturliga och kulturella charm bör göra det till ett av de bästa turistmålen i Sydostasien.
”Antalet 300,000 15 turister är inte för stort jämfört med grannländer som Thailand, Malaysia, till och med Laos,” säger Tin Tun Aung, generalsekreterare för Myanmar Travel Association. Förra året besökte cirka 17 miljoner turister Thailand, 1 miljoner åkte till Malaysia och XNUMX miljon reste till Laos.
Myanmars turistsektor har haft en skälig andel av hårda slag under de senaste åren. Det har drabbats av samma fenomen som resten av världen: utbrottet av allvarligt akut andningssyndrom, eller SARS, 2003; tsunamin 2004; höga oljepriser 2008; och den globala finansiella nedbrytningen 2009. Men Myanmar, även kallad Burma, har också haft sina egna speciella hicka.
Det skedde den brutala militära attacken mot protester som leddes av buddhistiska munkar i september 2007, och sedan i maj 2008 dödade cyklonen Nargis uppskattningsvis 138,000 XNUMX människor och lämnade mycket av Irrawaddy-deltaet i skak.
En politisk stigma är också knuten till att besöka Myanmar, som har varit under militär diktatur sedan 1962.
Aung San Suu Kyi, Myanmars demokratiikon, motsatte sig tidigare utländska turister som besökte hennes land när hon kastade stöd bakom ekonomiska sanktioner som västliga demokratier infört mot sitt land. Hon har sedan dess mildrat sin inställning till sanktioner och sagt att de borde begränsas till de som har en minimal negativ inverkan på Myanmars folk.
Suu Kyi befriades från sju år av husfängelse den 13 november, sex dagar efter att Myanmar höll sitt första allmänna val på två decennier, men det förblev oklart hur den senaste tidens politiska utveckling skulle påverka turismen.
”Jag tror inte att turiströrelser egentligen har mycket att göra med politik”, säger Luzi Matzig, chef för Bangkok-baserade Asian Trails-företag, som specialiserat sig på turer till Laos, Kambodja, Myanmar och Thailand.
”Om en turist vill åka till Mandalay eller hedniska, är det bra att höra att 'The Lady' (Suu Kyi) har befriats, men kommer det att påverka hans beslut att besöka Myanmar? Jag tror inte det, sade Matzig.
Researrangörer i Myanmar tillskrev förra årets goda resultat mer en avslappning i viseringsreglerna än den politiska utvecklingen. ”En av anledningarna till att turistnäringen hade ett bra år 2010 var på grund av införandet av ankomstvisum”, säger Nay Zin Latt, vice ordförande i Myanmar Hoteliers Association.
