Att besöka London kan vara en dyr affär, men du behöver inte spendera stora pengar för att äta gott. Här är de 10 bästa restaurangerna och kaféerna i centrala London som inte kommer att spränga din budget.
Pappa Donkey, Holborn
Bås, skåpbilar, mobila släpvagnar: under de senaste 18 månaderna har Londons gatumatscen exploderat. En ny våg av "mobilare" har rullat in till stan, parkerat och börjat erbjuda högkvalitativ hämtmat till mycket konkurrenskraftiga priser. Det aktuella intresset är så stort att det till och med finns en undergrupp av rivaliserande London-burrito-slinger, inklusive Daddy Donkey, Luardos och Freebird Burritos. Än så länge är Daddy Donkey fortfarande den, ehm, pappan, så populär att den behöver barriärer för att hantera kön under lunchruschen. Hur många gatumarknadsmobilare kan säga så? Dess salsas är fascinerande livfulla, dess svarta bönor jordnära, elementär komfortmat av första ordningen, dess strimlade, långsamt tillagade fläsk- och nötköttsfyllningar (eftersom de är mer lämpade att hållas på en varm disk) förmodligen ett bättre val än Guardians rökiga, men lite sega chipotlemarinerad biff. Även om inte riktigt så avslöjande som hypen kan antyda, diskar Daddy Donkey verkligen ut goda burritos.
• Burritos från £5.25. Platser 100-101 Leather Lane market, EC1
Malletti, Soho och Clerkenwell
Det finns två skäl att älska Malletti. För det första finns den där skylten vid entrén: ”Tänker du beställa medan du pratar i mobilen? Gör det inte! Du kommer att ignoreras totalt." För det andra, och ännu viktigare, serverar den anmärkningsvärt god pizza. Låt dig inte avskräckas av det du ser i fönstret. Denna pizza al taglio – stor rektangulär pizza, från vilken Malletti skär dig en stor skiva – kan se något svag och anemisk ut när den är kall, men efter att den har värmts upp i den lilla bänkugnen sjunger den. De tunna, krispiga bottnarna är spacklade i en underbart söt, trevligt syrlig tomatmassa och på ett klokt sätt toppade – på Guardians prov – med mozzarella, färska, robusta tovor av spenat och fylliga konserverade kronärtskockshjärtan (Guds ingrediens). "Det här stället gör den bästa pizzan", säger en pojke till sin vän när de går förbi. Ett par har samma konversation i kön. En kö som aldrig dör. Det är uppenbart att London älskar Malletti.
• Pizzaskiva 3.95 £. 26 Noel Street, W1. Andra grenen på 174-176 Clerkenwell Road, EC1
Yalla Yalla, Soho och Oxford Street
Du kanske föreställer dig att dagens Soho är en kastrerad, vaniljskugga av sitt en gång förslappade jag. Många skulle hävda att det är så. I området kring Brewer Street lever sexbutikerna och strippklubbarna dock i gott humör och gör en livlig handel. Liksom Yalla Yalla, en något inkongruent belägen libanesisk matnav. En liten kafé-restaurang på sidogata med stor charm (en tjock, grovhuggen trädisk, några tätt packade bord, strökuddar gjorda av gammal keffiyeh), det är ett mysigt hål där även budgetresenären har råd att ät i. Om du väljer att ta bort är det sensationellt prisvärt – 3.50 £ kommer att köpa dig en enorm tunnbrödswrap fylld med små, varma saftiga lammkorvar i soujoc, pepprig, sumakkryddad omelett och lätt syltade grönsaker. Allt det där söt-syrliga-kryddiga samspelet kommer att tända en eld i ditt hjärta och lämna ett behagligt pirr på dina läppar. Det enda problemet? Att hitta en dörröppning att sitta i, medan du äter, utan att se ut som om du dröjer kvar i Soho på mycket olika, ansedda affärer.
• Priser för takeaway – bakverk/wraps £2-£4, huvudrätt £6-£10. 1 Green's Court, London, W1. Andra filialen på 12 Winsley Street (strax utanför Oxford Street), W1
Bea's of Bloomsbury, Bloomsbury och St Paul's
Det är lätt att förstå varför Bea's är så populärt. Det ser ganska bra ut (smarta tapeter, attraktiva cup cake displays); dess etos är sund (kvalitet, säsongsbetonade ingredienser används i dess samvetsgranna matlagning på plats); och personalen är pratsam och välorganiserad. Det finns mer spännande och intressanta ställen att äta på, förvisso, men sammantaget gör allt detta till en vinnande kombination. På lunchen kan du blanda 'n' match dagens ljusögda, buskiga sallader med pajer, pastabakar och så. Senare på eftermiddagen kan du njuta av en kanna te och Beas magnifika bakning. Dess Valrhona-chokladbrownie (£1.90), det skarpa skalet som ger plats för ett nästan tryffelliknande centrum, rekommenderas starkt.
• Takeaway-priser – kombinerade lunchtallrikar från £3.50. 44 Theobald's Road, WC1. Andra filialen på One New Change, 83 Watling Street (nära St Paul's), EC4
Prince, Soho
Det här samarbetet mellan den goda krögaren Alan Yau och den italienske bagaren Rocco Princi, ser ut som lobbyn på ett elegant hotell i Milano. Det är en förbjudande chic tablå i glas, marmor och vackra människor. Det finns till och med den där hotellfavoriten, ett vattendrag: ett slags rustikt tråg som löper längs ena väggen. Sådan obefläckad design är dock där den smarta effektiviteten slutar. Prince driver som matsal. Det vill säga du väljer vad du vill ha från disken, du får det på en bricka, du betalar i kassan. Förutom att det inte finns något som säger dig det, ingen indikation på hur det hela fungerar. Det kontraintuitiva beslutet att placera kaksektionen vid dörren, när du kommer in, ökar bara förvirringen. Personalen sträcker sig från hjälpsam till hopplös. Du betalar till exempel för dina drycker i kassan, tar sedan ditt kvitto och hämtar dem i baren. Vem visste? Inte jag, förrän jag var tvungen att ställa frågan direkt. I grund och botten kan du tillbringa en lång förvirrad tid här och försöka reda ut allt, få servering och hitta en plats. Varför är det då packat? Eftersom Princis mat, som sträcker sig från små söta pizzetini (60p) toppad med ett stickande kladd av torkad ansjovis till fulla måltider som bräserat nötkött i barolovin, är väldigt, väldigt bra. En parmaskinksmörgås (£4.60) är just det: skinka (söt, salt, silkeslen, kraftfull gris, smälta i munnen) mellan två bitar vansinnigt gott focaccia farcita tunnbröd. Dess skarpa exteriör är något förkolnat – förmodligen har den bakats i en vedeldad pizzaugn – medan den öppna insidan är mjuk och elastisk med en glansig olivolja. Det brödet i sig gör Princi värt besväret.
• Pizzaskivor från £4.10, varma måltider runt £6-£8. 135 Wardour Street, W1.
Harpan, Covent Garden
Om du, som jag, upptäcker att du inom några timmar efter ankomsten till London behöver en drink, fem minuter och en trevlig sittning, är det här platsen att göra det. CAMRA:s nuvarande pub för året, Harp är en oas av lugn och gott humör mitt i bruset och kaoset i Covent Garden och Trafalgar Square. Real ale, ofta från lokala bryggerier som Meantime och Ascot Ales, är dragningen i baren. Maten består av en föränderlig lista med korvar från O'Hagan's, vars ägare, Bill O'Hagan, var något av en pionjär i återupplivandet av den riktiga brittiska bangern. De serveras enkelt, som en korv, på en wiensk rulle, med stekt lök. The Guardians fläsk- och salviaprovtagare var köttig men ändå fuktig (alltför många moderna slaktare försummar fetthalten i sina alltför täta, köttförpackade korvar) och tryggt kryddad. Sköljs ner med en pint av Dark Stars ljusa, lätt grapefruktiga Hophead (£3.20), det är en fin återupplivare.
• Korvmacka 2.50 £. 47 Chandos Place, WC2
Mooli's, Soho
"F*ck the chicken tikka", lyder den provocerande sloganen målad på väggen i toaletten. Det är typiskt för Moolis föga övertygande försök att framställa sig själv som helt hippt och rebelliskt. I verkligheten drivs verksamheten av två vänner, en före detta stadsadvokat och en managementkonsult, som artigt tackar sin stödjare, Bank of Baroda, på sin hemsida. Trots allt PR-snurr om hur passionerade ägarna är för indisk gatumat, har Mooli's känslan av att vara någonstans som har tänkts ut, med cool företagslogik, som ett nytt snabbmatskoncept som lätt skulle kunna rullas ut som en kedja . Och varför inte? Dess mat (om inte den hårda attityden) skulle verkligen lysa upp den brittiska huvudgatan. Dessa mooli – en välsmakande fullkornsroti-wrap, fylld och serverad som en burrito, inlindad i folie – kan leka snabbt och löst med föreställningar om äkthet (vad gör den där sallaten, tomaten och rödlöken?), men de smakar fantastiskt. The Guardians provtagare av långsamt bräserat nötkött är länge på djupa, biffiga smaker, Keralan-kryddan ger allt ett kryddigt, fruktigt lyft. De där salladsbitarna ger faktiskt – tillsammans med en klick raita – inpackningen den svala, rena skiljetecken den behöver.
• Mooli från £2.95-£5. 50. 50 Frith Street, W1
City Càphê, staden
London är för närvarande förälskad i fylld bánh mì, den lättare vietnamesiska varianten av den franska baguetten med tunn skorpa. Om du vill ha ett exempel på denna ojämna utveckling i smörgåshistorien kan du leta efter City Càphê, som du hittar på en lätt missad sidogata utanför Cheapside. Dess bánh mì ("nybakat varje morgon av ett oberoende hantverksbageri") är genuint delikat och likaså har fyllningarna en riktig känsla. En provtagare av marinerad fläsk är fylld av smaker: lime, citrongräs, chili, en karamelliserad honungssötma, anisinslag av stjärnanis. Köttet är härligt fuktigt och mört och insvept i ett prästkragefärskt lager av riven morot, gurka och koriander. Càphê serverar också olika bún- och pho-nudelrätter, cuôn (vietnamesiska vårrullar) och intressanta Foco-kokos-, mango- och granatäppledrycker. Personalen är särskilt vänlig. Det lilla utrymmet (ljusröda emaljerade möbler, gula väggar, färgglada foton av Vietnam) är lika trevligt.
• Bánh mì från £3.75, nudelrätter från £5.90. Ironmanger Lane 17, EC2
Gelupo, Soho
En deli spin-off från restaurang Bocca di Luppo, Gelupo utökar kocken Jacob Kennedys fascination för regional italiensk mat, till en bråkdel av de priser han tar på andra sidan vägen. Den är mest känd för sin raffinerade gelato: otroligt len, krämig och rent smakande glass, gjord huvudsakligen på mjölk, snarare än ägg och grädde. På andra ställen hittar du mindre prickiga delikatesser, som smörgåsar som använder den bredbara kalabriska salami, n'duja och hemlagad erbazzone, ett slags tunn paj-deig kors, fylld med intensivt smaksatta kombinationer som mosad aubergine, pesto, pinjenötter och fänkålsfrön. Från glasssmakerna (säg hasselnötter, eller ricotta och päron) till bakningen (blodapelsin- och mandelpolentakaka), allt är ovanligt, stilrena grejer. En välsignelse för gourmetresenären som arbetar med en stram budget. Vill man dröja sig kvar står det en handfull pallar vid en disk där man kan sitta och äta.
• Glass från £3 (vuxenbadkar), smörgåsar från £3. Archer Street 7, W1
Lantana Cafe, Fitzrovia
Tiny Charlotte Place är ett ovanligt avslappnat hörn av London, en atmosfär som det australiensiskt ägda Lantana gör sitt bästa för att upprätthålla. Tjänsten kan vara vilseledande. Vi har blivit så vana vid robotprogrammerad väntande personal att Lantanas zenliknande surfargubbars okända, oskrivna tillvägagångssätt initialt kan verka lite vagt. Det är det inte. Personalen får bara bete sig som (faktiskt mycket hjälpsamma, ganska effektiva) människor. koppla av. Gå med strömmen. Maten är verkligen värt det. Om du vill äta inne finns det ett lite trångt kafé där du kan njuta av intressanta frukostar, som pocherade ägg med siciliansk ratatouille, gott kaffe och, senare, fantastiska luncher. Lantana gör en gourmetbiffsmörgås på surdeg som, för £11, är väl värt att sträcka ut budgeten för. Intill serverar Lantana Out fantastiska kakor (£1-£1.50), sallader, pajer och soppor till takeaway. Vid det här besöket var en rostbiffsmörgås (£3.80) exemplarisk: nötköttet rosa, pepprat, tjockt skuret och serverat på riktigt bröd med karamelliserad lök, grönskande rucola och ett liberalt kladd av pepparrot som började fruktig och byggde till en topp som kändes som napalm på de gamla näshåren. Fantastisk. Om du verkligen tittar på slantarna är Lantanas wrap-soppa-sallad-söt-erbjudanden (£4.50-£6) ett bra alternativ.
• Lantana In, frukost £2.50-£9, lunchrätter £4.50-£11. 13 Charlotte Place, W1
