Är Saudiarabiens turistambitioner 2030 för ambitiösa i den nya normalen för COVID-19?

Saudiarabien hävdar att det fortfarande är på rätt väg att nå sitt ambitiösa mål att välkomna 100 miljoner turister årligen till 2030. Detta skulle innebära en nästan sexfaldig ökning av turistankomster under de kommande 11 åren, från de 17 miljoner besökare som landet välkomnade 2019.

En ökning i denna skala verkar nu vara alltför ambitiös, med den enorma inverkan som den pågående COVID-19-pandemin har haft på globala resor och turism. Branschexperter förutspår att Saudiarabiens internationella ankomst kommer att nå 21 miljoner år 2024, och därför är en ökning till 100 miljoner fram till 2030 fortfarande mycket utmanande i det nuvarande klimatet.

Det betyder emellertid inte att Saudiarabien inte kan bli en dominerande styrka på destinationen i Mellanöstern, The Red Sea Project vill etablera Saudiarabien som ett lyxigt turistmål som kan locka många av de turister som reser till Dubai varje år, särskilt högkostnadsresande från Storbritannien och Kina. Under tiden har huvudstaden Riyadh potential att etablera sig som en lyxdestination av högsta kvalitet för att konkurrera med Dubai.

Religiösa attraktioner och firande är redan den viktigaste källan till turism i landet med miljontals internationella besökare som anländer för att delta i Hajj och Umrah. Ett mer tillgängligt Saudiarabien kan locka ett större antal muslimska besökare till dessa evenemang varje år.

Saudiarabien är också hem för historiska platser som går tillbaka tusentals år, och så kan landet bli ett nav för kulturturism till Mellanöstern och därigenom diversifiera den typ av turist som landet lockar.

Idrottsturism är ett annat område som Saudiarabien satsar stort på, nyligen som värd för Anthony Joshua världskamp mot Andy Ruiz. Att vara värd för stora sportevenemang ger Saudiarabien ett stort tillfälle att marknadsföra sig som ett främsta turistmål.

Saudiarabien erbjuder mycket som kan locka ett stort antal internationella besökare varje år. Landet har ett antal initiativ på plats för att uppnå sina ambitiösa turistmål till 2030, men det återstår att se hur mycket av en begränsande faktor COVID-19 har för internationella ankomster de kommande åren.